Se cayó un mito. Hay que asumir que era práctico multiplicar por siete los años de vida de nuestro perro para calcular su “edad humana”. Nos encantaba pensar que, cuando Luna
o Simón cumplían cuatro años, eran psicológicamente similares a ese familiar que está pisando las tres décadas. Pero, no. Ahora la ciencia dice que eso no es cierto.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) desarrollaron una fórmula basada en la epigenética, que permite comparar con mayor precisión la edad humana con la canina. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Cell Systems.
Para que cualquiera pueda entender el nuevo sistema, armaron un gráfico muy simple, en el que solo hay que encontrar la edad de nuestro perro en el eje inferior; proyectar esa marca hacia arriba hasta llegar a la curva roja y allí deslizarse hacia la izquierda para encontrar su edad humana.
Gráfico para calcular la edad humana de los perros (Cell Press).
Las equivalencias no siguen la antigua proporción 1:7, sino que es bastante más compleja. Y puede darnos varias sorpresas. Posiblemente, si tenemos un perro joven es más “viejo” de lo que pensábamos. Y dentro de unos años será más “joven” de lo imaginado.
En concreto, las nuevas equivalencias establecidas por los científicos nos muestra que, cuando los perros son jóvenes, maduran rápidamente en comparación con los humanos. Por ejemplo, una mascota de un año de edad es asimilable a una persona de 30 años. Y una de 4 años es comparable a un humano de 52. Pero más adelante, pasados los 7 años del animal, su envejecimiento se vuelve más lento.
“Esto tiene sentido cuando lo pensamos. Después de todo, una perra de nueve meses de edad puede tener cachorros. Así que ya sabíamos que la proporción 1:7 no era una medida precisa”, dijo el líder del estudio, Trey Ideker, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de California y del Centro de Cáncer Moores.
Los investigadores armaron, además, categorías para las diferentes etapas de la vida. Es “juvenil” un perro de entre 2 y 6 meses, y un humano de entre 1 y 12 años. Son “adolescentes” los animales desde los 6 meses hasta los 2 años, y las personas desde los 12 y hasta los 25 años. “Maduro” es el animal entre los 2 y los 7 años, y el humano entre los 25 y los 50 años. Mientras que “Senior” son ambos en la etapa posterior.
El método se basa en un mecanismo epigenético llamado metilación. A medida que tanto los humanos como los perros domésticos envejecen, los grupos metilo se añaden a las moléculas de ADN.
Con este proceso ya se podía saber la “edad” en los seres humanos. Se trata de un “reloj epigenético”. Investigaciones previas habían indagado en esto y despertaron interés. Pero —según este nuevo informe— nunca antes lo habían trasladado a otras especies.
“Siempre miramos a los humanos, pero los humanos son aburridos”, bromeó Ideker. Fue una joven graduada del laboratorio, Tina Wang, quien inspirada en su mascota, Belli, propuso estudiar la edad de los perros de una forma comparativa.
Entonces, los científicos mapearon los cambios de metilación comunes experimentados por los genomas de mamíferos a medida que envejecen, enfocándose en la comparación de humanos con perros.
Y descubrieron que, como las dos especies no envejecen al mismo ritmo, resulta que no es una comparación perfectamente lineal, como sugeriría la regla de 1:7 años.
Para el estudio se analizaron muestras de sangre de 105 labradores retriever. Según Ideker, una limitación de este “reloj epigenético” es que fue desarrollado usando una sola raza canina. Por lo tanto, el científico planea evaluar otras razas, para ver si los resultados se mantienen.
Además de ser divertido, el hallazgo puede tener varias aplicaciones. Sería una herramienta para los veterinarios, quienes —según menciona el informe— con frecuencia siguen usando la vieja fórmula del 1:7 para tomar decisiones de diagnóstico y tratamiento. Esto los ayudaría a ser más precisos.
Además, los autores dicen que el “reloj epigenético” podría ser útil para los humanos, al usarse para analizar los tratamientos antienvejecimiento. “En la actualidad existen muchos productos anti-age con diversos grados de apoyo científico”, indicó Ideker, que propone ver si esos tratamientos hacen alguna diferencia en los patrones de metilación en el genoma y, por lo tanto, alteran la “edad” de las células humanas, o no.
LGP
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