La Conmebol repitió el sistema de disputa de todos contra todos con un nuevo calendario, ya que Brasil se sumó a la competición. Paraguay volvió a arrancar con
MEMORABLE. La Albirroja logró su victoria más significativa venciendo por primera vez a Brasil en eliminatorias.
La vieja fórmula guaraní fue clave para conquistar el anhelado triunfo. Carlos Humberto Paredes de cabeza abrió el marcador, mientras que Rivaldo estableció la igualdad.
Cuando parecía otro empate más, José Luis Chilavert lanzó un misil sobre terreno brasileño y Jorge Campos, con derechazo sobre arco sur, hizo estallar el Defensores en un grito de victoria.
Otros juegos marcaron a fuego en la larga campaña. Chilavert siguió acrecentando su figura, venciendo en el duelo personal al colombiano Óscar Córdoba (gol de tiro libre en el 2-0 en El Campín), marcando también un golazo ante Bolivia (el primero de tiro libre en el Defensores en el 5-1) y sometiendo de penal otra vez a Argentina (2-2), en el duelo de clasificación.
EXPERIENCIA ASIÁTICA. Paraguay cayó en el Grupo B del Mundial e hizo base en Corea del Sur. Sin el Chila en el debut (purgó una sanción de 3 juegos por escupir a Roberto Carlos, de Brasil), el elenco nacional no pudo sostener un 2-0 y cedió un empate de 2-2 ante Sudáfrica. En la siguiente parada, España hizo valer su jerarquía, triunfó 3-1.
Ante Eslovenia solo quedaba ganar. El panorama se complicó cuando Carlos Humberto Paredes vio la roja y el elenco europeo se adelantó antes del final del primer tiempo.
En la complementaria Nelson Pipino Cuevas necesitó solo 30 minutos para vestirse de héroe con dos golazos. Jorge Campos colaboró con la victoria 3-1 que significó el pase a la siguiente ronda.
En octavos, Alemania fue el verdugo. El entrenador Maldini no se animó a ganar y terminó entregando la clasificación con derrota 1-0 sobre el final. Pipino Cuevas ingresó muy tarde, recién al minuto 90’, y no se pudo concretar la hazaña. Los alemanes alcanzaron la final, perdiendo ante Brasil por 2-0, que logró su quinta corona y se convirtió en el más ganador de la historia.
