Unos 66 millones de años atrás, un meteorito de 10 kilómetros de diámetro atravesó la atmósfera terrestre a 250 mil kilómetros por hora y generó un tsunami con olas de 90
metros de altura que aniquiló el 75% de la vida en el planeta, entre ellos, los dinosaurios.
Ahora un equipo de científicos halló evidencia fósil directa de aquel impacto y logró reconstruir los primeros instantes de esa enorme bola de fuego que provocó el cráter Chicxulub, de 200 kilómetros de diámetro, en la península de Yucatán, en México; y que rápidamente se expandió a todo el resto del planeta.
Peces fosilizados apilados uno encima de otro, sugiriendo que fueron arrojados a tierra y murieron varados en una barra de arena después de que la ola del seiche se retirara.
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El resultado es un cementerio único y fosilizado donde los peces están apilados uno sobre otro y se mezclan con troncos de árboles quemados, ramas de coníferas, mamíferos muertos, huesos de mosasaurios, insectos, la carcasa parcial de un Triceratops, microorganismos marinos y cefalópodos.
Los fósiles de esa zona representan “el primer conjunto de muerte masiva de organismos grandes que se haya encontrado” y corresponden al borde del Cretáceo y el Paleógeno.
Esferas de vidrio de 1 milímetro, recuperadas del lecho fósil de Tanis.
Este cuadro que marca el fin de una era fue localizado en el depósito Tanis, en la formación geológica Hell Creek de Dakota del Norte (Estados Unidos). Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Kansas desenterró allí criaturas con un asombroso grado de conservación, que vivían en los alrededores de un río conectado a la antigua vía marítima, posterior al impacto del Chicxulub en el golfo de México. El hallazgo fue publicado este lunes en Proceedings Of the National Academy of Science.
“Una masa enmarañada de peces de agua dulce, vertebrados terrestres, árboles, ramas, troncos y otras criaturas marinas fue atrapada en esta capa por la oleada dirigida hacia el interior. La sincronización de las partículas de eyección entrantes coincidió con los tiempos de llegada calculados de las ondas sísmicas del impacto”, dijo el autor principal, Robert DePalmal.
La primera señal fue un violento temblor que levantó una pared de agua de 10 metros y modificó el curso del río, explicaron los expertos.
“La sedimentación ocurrió tan rápidamente que todo se conserva en 3D, ya que los peces no están aplastados. Es como una avalancha que se derrumbó casi como un líquido y luego se fraguó como el concreto. Las criaturas fueron asesinadas repentinamente debido a la violencia del agua. Tenemos un pez que golpea un árbol y se partió por la mitad”, puntualizó David Burnham, coautor del estudio.
Atrapados por el agua que retrocede, los peces fueron ametrallados por esferas de vidrio de hasta 5 milímetros de diámetro que llovían del cielo. El bombardeo se prolongó durante unos 20 minutos antes de que una segunda ola gigante inundara la costa y cubriera los peces y animales con grava, arena y sedimento fino y los sellara del mundo exterior durante 66 millones de años.
Esta capa de roca sedimentaria que cubrió todo el conjunto de restos óseos es rica en iridio, un elemento raro en la corteza terrestre pero no en los asteroides. Los científicos opinan que dicha capa se acumuló a causa de unas olas gigantes, pero no propiamente un tsunami.
Los peces, mucho mejor conservados, presentan algunas esferas de vidrio en sus branquias. Los científicos se muestran seguros de que atraparon estas huellas de un evento desastroso, como la lluvia de roca fundida, mientras nadaban con la boca abierta. Estiman que en la región, situada a más de 3.200 kilómetros del cráter, llovió cristal entre 45 minutos y una hora después del impacto.
Este tesoro fósil llena un vacío en el conocimiento científico con nuevos detalles. “Hemos entendido que las cosas malas pasaron justo después del impacto, pero nadie ha encontrado algún tipo de evidencia. Y aunque sabemos que esta explosión mató a los dinosaurios, muchos se preguntan ¿por qué no tenemos cadáveres por todas partes?’ Bueno, ahora están. No son dinosaurios, pero creo que con el tiempo también se encontrarán”, advirtió Burnham.
DD
