Por Alan Cowell
Robert Mugabe, el primero en llegar a ser primer ministro y luego presidente de Zimbabwe, que trocó el manto de libertador por la armadura de un tirano,
y presidió durante la decadencia de una de las tierras más prósperas de África, murió el viernes a la edad de 95 años.
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La muerte fue anunciada por su sucesor, el presidente Emmerson Mnangagwa.
“Con mi más profundo pesar, anuncio el fallecimiento del padre fundador de Zimbabwe y ex presidente, el Cde Robert Mugabe”, escribió en Twitter, utilizando la abreviatura de camarada en inglés. “Mugabe fue un ícono de la liberación, un panafricanista que dedicó su vida a la emancipación y el empoderamiento de su pueblo. Su contribución a la historia de nuestra nación y continente nunca será olvidada”.
En agosto, Mnangagwa había dicho que Mugabe pasó varios meses en Singapur recibiendo tratamiento por una enfermedad no revelada.
Mugabe, el jefe de Estado con más edad en el mundo antes de su destitución en 2017, fue el único líder que el pueblo de Zimbabwe había conocido desde la independencia, en 1980. Al igual que muchos de los liberaron a sus países, Mugabe creía que Zimbabwe era de su propiedad para gobernarlo hasta el final. En un discurso ante la Unión Africana en 2016, dijo que seguiría en el poder “hasta que Dios lo disponga’”.
Durante estos años, Mugabe permaneció indescifrable, algunos dirían conflictuado. Remoto, calculador, ascético y cerebral, un revolucionario a su estilo inspirado por lo que alguna vez denominó “pensamiento marxista-leninista-maoísta”, aparentaba una forma académica, sabionda y arrogante, vestigio de sus primeros años como maestro. Pero su hambre de poder no se diluyó.
El actual presidente de Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, fue el encargado de anunciar oficialmente la muerte de su predecesor Robet Mugabe. /AFP
En una entrevista con la televisión estatal en su cumpleaños número 93, en febrero de 2017, Mugabe indicó que se presentaría nuevamente en las elecciones presidenciales en 2018.
“Quieren que me presente como candidato a las elecciones; quieren que lo haga en todo el partido”, dijo. “La mayoría de las personas sienten que no hay un sucesor para mi reemplazo, alguien que para ellos sea aceptable, tan aceptable como yo”.
Y agregó: “El pueblo, juzga a todos sobre la base del presidente Mugabe como parámetro”.
Los acontecimientos no sucedieron así. En noviembre de 2017, oficiales del ejército, temiendo que Mugabe consagrara a su segunda esposa, Grace Mugabe, como su heredera política, se levantaron contra él. En unos días que fueron dramáticos, fue arrestado bajo prisión domiciliaria y obligado por su partido político, ZANU-PF, a renunciar.
Los militares insistieron en que su destitución no llegó a ser un golpe de Estado, aunque tuvo todas las características de un golpe, con vehículos armados patrullando las calles. Los oficiales tomaron el control de la emisora estatal para anunciar su acción.
No obstante, es de destacar, en un continente donde los líderes depuestos con frecuencia tienen destinos horribles o deben huir al exilio, que a Mugabe y a su esposa les permitieron permanecer en su suntuosa casa de 24 habitaciones en Harare, la capital de Zimbabwe.
Su reemplazante, Mnangagwa, fue durante mucho tiempo su asistente y aliado cercano. En la apertura de su período presidencial en noviembre de 2017, Mnangagwa describió a Mugabe como “uno de los padres fundadores y líderes de nuestra nación”.
“Para mí personalmente, sigue siendo un padre, mentor, camarada de armas y mi líder”, dijo Mnangagwa acerca del hombre a quien ayudó a derrocar.
El ocaso
En sus años finales en el poder, Mugabe presidió un país con una economía destruida y una clase política fracturada que competía por influencia en anticipación a su muerte. Aunque con frecuencia fue considerado como un paria en Occidente, era, en muchos rincones de África, considerado como un hombre de estado anciano gracias a sus antecedentes de liberación, su longevidad y su elocuencia en articular el gran resentimiento de las políticas pasadas y presentes de las potencias occidentales hacia el continente.
Si Nelson Mandela de Sudáfrica, su contemporáneo, se ganó la admiración universal por poner énfasis en la reconciliación, Mugabe tocó un sentimiento igualmente poderoso en África: que Occidente no había reparado sus pecados lo suficiente y continuaba patoteando al continente.
Mugabe en sus primeras épocas perteneció a una generación de nacionalistas africanos, cuya confrontación con una minoría blanca dominante fomentó la guerra de guerrillas en nombre de la democracia y la libertad.
Aunque una vez que llegó al poder, en las primeras elecciones libres en Zimbabwe, en 1980, después de una guerra de siete años, se volcó, con una mezcla de engaño y brutalidad, a la eliminación de los adversarios, reales e imaginarios.
Los encontró en muchos lugares: entre la minoría del grupo étnico ndebele y el clero; en la justicia y los medios informativos independientes; en la oposición política y otros rincones de la sociedad que pujaban por la democracia; y en el campo, donde los agricultores blancos fueron perseguidos y expulsados de sus tierras desde el año 2000 en adelante.
Siempre capaz de superar y ejercer presión sobre sus rivales políticos, fue reelegido para un séptimo período de gobierno en 2013.
Una nueva esposa en ascenso
Sin embargo, el triunfo electoral no fue el fin de la historia. En 2014, Mugabe hizo una purga en su partido gobernante, reemplazando a su vicepresidente, Joice Majuru, por Mnangagwa, un leal de mano dura, y elevando a su segunda esposa, Grace Mugabe, ex dactilógrafa, cuatro décadas más joven que él, a un alto cargo en el partido.
Incluso hubo sugerencias de que buscaba dejarla como jefa de una dinastía, o al menos, asegurarle un lugar en la eventual sucesión.
Fue precisamente esa estratagema la que produjo su caída. Las maniobras y ambiciones de Grace Mugabe molestaron a los propios militares y la élite de seguridad que habían respaldado a Mugabe a cambio de una parte del botín. Los oficiales del ejército que lo destituyeron del cargo alguna vez ayudaron a solidificar su poder.
Si sus instintos políticos en su país lo habían dejado, no fue así con su entendimiento de la diplomacia continental. Para molestia de sus adversarios internos y en Occidente, su estatura en África solo parecía aumentar en sus 90 años, incluso mientras se volvía frágil y tenía lapsus mentales. (En una oportunidad, leyó el mismo discurso al Parlamento dos veces).
En 2014 asumió la presidencia rotativa por un año de la Comunidad de 15 naciones para el Desarrollo de África del Sur. Luego, a comienzos de 2015, la Unión Africana, el organismo representativo principal del continente, lo designó presidente por ese año.
Mugabe continuó mostrando una capacidad misteriosa para dividir la opinión sobre su persona entre los africanos y los occidentales. En octubre de 2017, la Organización Mundial de la Salud, liderada por Tedros Adhanom Ghebreyesus de Etiopía, su primer director general africano, sorprendió a los donantes y grupos de derechos humanos de Occidente, al designar al despótico Mugabe como “embajador de buena voluntad”.
Un hombre empuja un carrito por la calle Robert Mugabe en la localidad de Bulawayo, este viernes. /AFP
La designación provocó un escándalo; los críticos de Mugabe lo acusaron de presidir en Zimbabwe sobre las ruinas de los que alguna vez fueran los servicios de salud pública más eficientes de África. Más aún, señalaron que él viajaba al exterior con frecuencia para su propio tratamiento médico, generalmente a Singapur. En días, Tedros fu obligado a rescindir el nombramiento.
Respaldo a Donald Trump
Más adelante, en un momento en que la elección del Presidente Donald Trump despertó consternación entre los aliados de Estados Unidos en Europa y la OTAN, el Mugabe que generalmente estaba en contra de Occidente los sorprendió al hablar de Trump, diciéndoles a los líderes mundiales que “le dieran tiempo”.
También respaldó una de las promesas electorales centrales de Trump.
“Bueno, Estados Unidos para Estados Unidos, Estados Unidos para los estadounidenses, algo con lo que estamos de acuerdo”, dijo Mugabe, retomando uno de sus antiguos eslóganes: “Zimbabwe para los zimbabwenses”.
La abstención reflejaba su relación con los que alguna vez fueron los amos británicos coloniales de Zimbabwe, a quienes despreció en público mientras adoptaba la vestimenta y los modales de los ingleses de clase alta, a quienes parecía admirar en secreto.
Gobernó en nombre de las masas africanas, aunque se sentía incómodo con esa misma gente común, cuyas vidas descendían a la pobreza, mientras una élite ordinaria acumulaba mansiones, automóviles Mercedes-Benz y millones de dólares.
Dinero sin valor, compras obscenas
El desempleo creció hasta superar el 80%. Cuando se introdujo un billete con la denominación de 10 billones a comienzos de 2009, solo valía unos 8 dólares en el mercado negro. El dinero de Zimbabue se depreció tanto que fue reemplazado con eficacia por las monedas extranjeras, incluyendo el rand de Sudáfrica, el dólar estadounidense y el yuan chino.
Mugabe se transformó en la caricatura de una dictadura: fútil y caprichoso, rodeado de gastos obscenos de su segunda esposa y otros integrantes de la familia, quienes vivían en el lujo en el país y salían de compras y vacaciones anuales en el Lejano Oriente. (Esa esposa, ex Grace Marufu, había sido su secretaria y amante, y Robert Mugabe, a pesar de su crianza católica apostólica romana estricta, fue padre de dos hijos con ella, mientras estaba casado con su primera esposa, Sally Hayfron).
Grace Mugabe lo sobrevive, al igual que su hija Bona, dos hijos, Robert Jr. y Bellarmine Chatunga, y un hijastro, Russell Goreraza.
Las campañas de políticas públicas de Mugabe podrían ser quijotescas; arremetió, por ejemplo, contra los homosexuales como si fueran “peor que perros”. Y en su país, sus logros quedaron cada vez más aislados: victoria sobre el dominio de la minoría blanca, amplia expansión de la educación secundaria, atención médica para la mayoría negra en los ’80, al ser eclipsados por la corrupción y su idea de ir contra el disenso.
“Su obsesión real no era con la riqueza personal, sino con el poder”, observó el escritor británico Martin Meredith en su libro “Our Votes, Our Guns: Robert Mugabe and the Tragedy of Zimbabwe” (“Nuestros votos, nuestras armas: Robert Mugabe y la tragedia de Zimbabwe”, de 2002). Tal como declaró Mugabe en junio de 2008, refiriéndose a la oposición del Movimiento para el Cambio Democrático: “Solo Dios, que me designó, me sacará, no el MDC, no los británicos. ¡Solo Dios podrá sacarme!”.
La revulsión pública de Mugabe hacia Gran Bretaña, el país dominante colonial, encontró un contrapunto en su relación cercana con China, que respaldó a las fuerzas de la guerrilla durante la guerra de la preindependencia cuando la Unión Soviética cambió su respaldo detrás de los rivales nacionalistas.
Décadas después del final del dominio británico, China jugó un papel cada vez más importante en la fallida economía de Zimbabwe, ya que las autoridades de Beijing buscaban explotar las materias primas africanas. Y en 2015, China le entregó a Mugabe el Premio Confucio, una revancha contra el comité del Nobel, que había enojado a Beijing, al adjudicarle el Nobel de la Paz 2010 a Liu Xiaobo, un escritor chino disidente y encarcelado (que falleció en 2017).
Un hombre mira por los televisores en un comercio en Nairobi, Kenya, las noticias sobre la muerte de Robert Mugabe, este viernes./EFE
Para muchos, parecía un comentario bizarro sobre un reinado violento y caprichoso que poco contribuyó a la paz, y seguramente no fue así entre los zimbabuenses.
Educación católica y una madre abandonada
Robert Gabriel Mugabe nació el 21 de febrero de 1924, en Kutama, al noroeste de Harare, en un área separada por las autoridades blancas para los campesinos negros. Fue educado por misioneros católicos, era muy estudioso, un niño serio que más tarde recordaba ser feliz en soledad mientras criaba el ganado, en tanto y en cuanto tuviera un libro bajo el brazo.
Su padre abandonó a la familia cuando Robert tenía 10 años, dejándolo a cargo de una madre impredecible y con cicatrices emocionales.
“La prohibición para las personas de color atravesaba todos los niveles de la sociedad”, dijo sobre su infancia.
Su pensamiento político, al igual que el de Mandela, tomó forma en Sudáfrica en la Fort Hare Academy, donde asistió gracias a una beca desde 1950 hasta 1952, y obtuvo el primero de una serie de títulos en educación, derecho, administración y economía.
“El impacto de la independencia de India y el ejemplo de Gandhi y Nehru tuvo un profundo efecto”, dijo Mugabe en una entrevista con The New York Times antes de la independencia de Zimbabue. “El apartheid comenzaba a tomar forma. El marxismo-leninismo estaba en el aire”.
“De ahí en más, quise ser político”, declaró.
Mugabe enseñó en Rodhesia del Norte, nombre de Zambia en esa época, y en Ghana, donde conoció a Hayfron, quien sería su primera esposa. En Ghana, experimentó la independencia africana por primera vez y quedó impresionado por el socialismo africano del primer líder de ese país, Kwame Nkrumah.
Mugabe regresó a Rhodesia del Sur, el nombre legal de su país entonces, cuando todavía era una colonia británica autónoma, en 1960. Pronto fue invitado a dar un discurso en una manifestación organizada por el Partido Nacional Democrático, dirigido por su futuro aliado, rival, mentor y enemigo, Joshua Nkomo. Cuatro meses después, se convirtió en el secretario de publicidad del partido y empezó su carrera en el mundo de la política nacionalista.
En 1963, Mugabe acompañó al Rev. Ndabaningi Sithole en una revuelta de los clanes más militantes, que conformaban una mayoría, contra Nkomo, líder de los ndebeles, que solo representaba a un 18% de la población. Formaron un partido aparte, la Unión Nacional Africana de Zimbabue o ZANU.
Un año después, debido a medidas duras de las autoridades blancas, Mugabe, Sithole y muchos otros activistas fueron arrestados durante 11 años.
Las primeras semillas de amargura estaban sembradas.
Mientras Mugabe estuvo detenido, murió su único hijo en Ghana. Las autoridades blancas de Rhodesia, que unilateralmente había declarado la independencia en 1965, se negaron a dejarlo asistir al funeral. Se enfureció. Aunque años después, dijo que perdió esa furia porque “el sufrimiento había sido recompensado con la victoria”. Algunas personas cuestionaron si la amargura y el resentimiento se habían disipado totalmente.
Sus años de detención fueron una época de gran actividad política e intelectual. En prisión, Mugabe, al igual que Mandela en Sudáfrica, avanzó con su educación, mejoró su reputación de lector de libros. Fue, según dijo a sus amigos, una época de preparación para la futura lucha. También fue una época de turbulencia dentro de la Unión Nacional Africana de Zimbabue.
A comienzos de los ’70, un grupo de asistentes líderes que habían sido encarcelados con Mugabe y Sithole acusaron a Sithole de “venderse” a las autoridades blancas durante esos años a cambio de privilegios en la cárcel. Sithole fue destituido como líder del partido y Mugabe heredó un partido dividido en facciones de clanes, cada uno de ellos dado a las masacres internas.
En 1975, él y su asistente, Edgar Tekere, salieron de Rhodesia hacia Mozambique.
Voz de las guerrillas
Fue desde Mozambique, con su frontera extensa y porosa con Rhodesia, que Mugabe dirigió su guerra mientras Nkomo luchaba desde Zambia. Mugabe luchó para ganar la lealtad de las guerrillas de su partido, incluso mientras la propaganda de la minoría blanca en Rhodesia lo calificaba de marxista sangriento, la encarnación de los temores atávicos de la minoría de la dominación negra.
Aunque fue la voz política de las guerrillas, nunca se lo vio portando armas o peleando en batalla durante la guerra contra la minoría blanca, desde 1972 a 1980, en la cual murieron aproximadamente 27.000 personas, en su mayoría negros.
Para el mundo exterior, era un enigma. Cuando Henry Kissinger, secretario de estado de los EE.UU., realizó una gira por el sur de África en 1976 en un esfuerzo inconcluso por llegar a un acuerdo en la crisis de Rhodesia, muchos de los que lo acompañaban apenas tenían una vaga idea de quién era Mugabe.
En octubre de 1976, bajo la presión de los líderes africanos negros, Mugabe y Nkomo fueron obligados a una alianza, un matrimonio por conveniencia, denominado Frente Patriótico. Se disolvió en 1979 cuando un acuerdo de paz intermediado por los británicos fue firmado en la conferencia de Lancaster House en Londres, siete años después de la fecha en la que había empezado la guerra.
Los británicos saludaron el pacto, estableciendo el Estado independiente de Zimbabue, como un triunfo de su diplomacia. Pero Mugabe había suscripto de mala gana; sus seguidores africanos, principalmente Mozambique y Tanzania, lo habían empujado a abandonar una guerra que según él, sus guerrillas estaban ganando. El acuerdo dejó ambigüedades que asolarían al nuevo país durante todo su gobierno.
Por todo eso, Mugabe, que regresó del exilio a comienzos de 1980, ofreció amistad y reconciliación a sus oponentes. Muchos blancos creyeron que de alguna manera las ex autoridades de Rodhesia, o la Sudáfrica dominada por los blancos, o Gran Bretaña, descongelarían su ascenso al poder, y realmente había muchos informes de conspiraciones frustradas por parte de los militares liderados por los blancos.
Pero en la primera elección, Mugabe ganó convincentemente, asegurándose 57 de las 100 bancas en el Parlamento y capturando al primer ministro. La victoria fue atribuida en parte al voto de las tribus en la mayoría shona, en parte a que a Mugabe lo seguían como a un héroe de la liberación, y en parte, a la intimidación de los votantes por las guerrillas leales a Mugabe.
“Permanezcan calmos”, le dijo Mugabe a la nación después del proceso electoral. “Respeten a sus oponentes y no hagan nada que altere la paz. Ahora todos debemos trabajar por la unidad, ya sea que hayamos ganado o no la elección”.
Para todos quienes escucharon su discurso, parecía una muestra destacada de conciliación y magnanimidad.
Pero la luna de miel fue breve. Los seguidores de la guerrilla de Mugabe lucharon contra los de Nkomo en 1980 y 1981. Decididos a crear un Estado unipartidario, el modelo de entonces para muchos países africanos, Mugabe echó a Nkomo del gabinete en febrero de 1982 después de que se encontrara un depósito de armas en una granja de propiedad de una compañía controlada por Nkomo y algunos de sus seguidores.
Asesinato de civiles
Fue el preludio de una época mucho más sangrienta, de 1983 a 1985, cuando Mugabe envió su 5ª brigada entrenada en Corea del Norte a la zona occidental de Zimbabue, la base política de Nkomo, para perseguir a los llamados disidentes. La mayoría de las 10.000 personas estimadas que murieron en la campaña eran civiles.
Menos recordada es la elección de 1985. Para Mugabe, el voto en favor de su némesis blanca fue una afrenta, un rechazo de sus gestos conciliadores. Fue a partir de ese momento que, según sus biógrafos, su compromiso con la conciliación se debilitó.
In 1987, Mugabe diseñó enmiendas constitucionales que deterioraban la imagen de la presidencia y le permitieron tomar el título de presidente ejecutivo, y así combinar los roles de jefe de Estado, jefe de gobierno y comandante en jefe.
También se abolieron las cláusulas constitucionales para que la minoría blanca tuviera garantizadas las 20 bancas parlamentarias.
El 1º de enero de 1988, el primer ministro Mugabe se convirtió en el primer presidente ejecutivo de Zimbabwe.
Durante los ’80, el control de Mugabe realmente no fue desafiado. Se hacían grandes gastos en educación y salud con un país próspero y urbanizado, siendo aclamado como el líder modelo de África postcolonial. Eso cambió en 1990, cuando finalmente Mandela fue liberado después de 27 años en prisión, y pasó a ser el estadista de África a nivel mundial.
Mandela exudaba autoridad natural, algo que Mugabe nunca pudo igualar, origen de un resentimiento por el dominio de Mandela del escenario mundial.
Pero las bombas estaban a punto de estallar y explotaron en 2000.
Una nueva generación de zimbabuenses, los nacidos libres, y beneficiados de la educación, ahora reclamaban empleos que allí no había.
En un referéndum en febrero de 2000 sobre una nueva constitución, los planes de Mugabe fueron derrotados.
Sorprendido por el desafío a su monopolio, Mugabe acusó a sus rivales negros de ser lacayos de los agricultores blancos. Y acusó a los agricultores y a muchos otros de la minoría blanca, de ser agentes del colonialismo británico.
Las elecciones parlamentarias de junio de 2000 debilitaron más su poder. La oposición ganó 57 de las 150 bancas, principalmente en los distritos urbanos. Al mismo tiempo, Mugabe enfrentaba los veteranos de la guerra de la independencia, cuyos fondos de pensión habían sido saqueados por los funcionarios de gobierno.
Cuando los veteranos invadieron y tomaron las granjas, Mugabe no solo no los detuvo sino que los alentó, incluso cuando la mayoría eran demasiado jóvenes para haber luchado en la guerra de la independencia.
Veinte años después de la independencia, la minoría blanca todavía controlaba más de la mitad de la tierra.
Alrededor del año 2000, los lugartenientes de Mugabe enviaron escuadrones de hombres jóvenes a invadir cientos de granjas de los blancos, echando a sus propietarios. La campaña dejó muchas víctimas.
Durante dos años, casi toda la tierra de los blancos fue redistribuida entre aproximadamente 300.000 familias negras, entre ellos muchos de los leales a Mugabe.
La revolución agrícola violenta tuvo un precio muy alto: la economía colapsó ya que las tierras no se trabajaban y los campesinos peleaban por sembrar sus cosechas sin fertilizantes, riego, equipamiento, dinero, ni semillas.
La escasez de alimentos, al principio atribuida a la sequía, empeoró cuando los agricultores fueron obligados a dejar de cultivar. Cuando llegó la ayuda de alimentos, los opositores de Mugabe dijeron que los funcionarios de gobierno les habían negado la entrega de alimentos para castigarlos.