La administración Trump se basó en un video editado y trucado por un colaborador del sitio conspirativo Infowars, para ayudar a justificar el retiro de las credenciales del corresponsal
jefe de la CNN en la Casa Blanca, una escalada sorprendente de la andanada verbal del Presidente Donald Trump contra la prensa.
Sarah Huckabee Sanders, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, acusó falsamente a Jim Acosta, periodista de la CNN, de “tocar a una mujer joven”, una becaria de la Casa Blanca, mientras Acosta hacía preguntas que fastidiaron al presidente durante una conferencia de prensa formal este miércoles.
Las imágenes televisivas mostraron que Acosta y la asistente hicieron un contacto breve e inofensivo. El corresponsal dijo: “Perdóneme, señora”, mientras ella trataba de sacarle el micrófono a instancias de Trump.
Pero Sanders subió un video clip de 15 segundos en Twitter que erróneamente sugirió que Acosta había tomado a la asistente del brazo. El clip era idéntico a uno que anteriormente había subido Paul Joseph Watson, un colaborador de Infowars, de acuerdo con un análisis forense de The New York Times.
“No toleraremos la conducta inapropiada claramente documentada en este video.”
Sarah Huckabee Sanders
Secretaria de prensa de la Casa Blanca,
Infowars, que ha sido prohibido de plataformas como Twitter y Facebook, es famoso por difundir teorías conspirativas, que incluyen una impulsada por su fundador, Alex Jones, de que el tiroteo masivo en la Sandy Hook Elementary School en Newtown, Connecticut, fue un engaño. Sanders, quien alguna vez alentó a los estadounidenses a ver el trabajo “veraz o no” de James O’Keefe, un activista de derecha, este jueves, se negó a decir por qué había distribuido el video desde su cuenta oficial de la Casa Blanca.
“La pregunta es: ¿El periodista tuvo contacto con la becaria o no?”, dijo Sanders en una declaración. “El video es claro, sí lo hizo”.
No hay evidencia de que el video haya sido trucado. Aunque la edición, que incluye la ampliación y la repetición de varios cuadros, exageró el contacto entre Acosta y la becaria. La baja calidad del video, que congela brevemente, ya sea de manera deliberada, o a causa de un desperfecto, se agrega a la ambigüedad, tal como lo demostró el análisis.
El retiro de las credenciales de Acosta, que impide su acceso al Ala Oeste y a su personal, tiene pocos antecedentes en la Casa Blanca moderna. Los ex presidentes han tenido choques con periodistas directos y francos como Sam Donaldson y Helen Thomas, pero no restringieron su acceso.
Sin embargo, el incidente contra Acosta, un antagonista frecuente conocido por desafiar al presidente durante las conferencias de prensa, no fue totalmente una sorpresa.
Como candidato en 2016, Trump les prohibió a periodistas de Univision, The Washington Post, BuzzFeed News y Politico, asistir a sus actos políticos. Como presidente, popularizó las frases “enemigo del pueblo” y “noticias falsas” y amenazó con retirar las licencias de transmisión y cambiar las leyes sobre calumnia para facilitar los juicios.
El informe de prensa diario de la Casa Blanca ha ido desapareciendo lentamente. En julio, una periodista de la CNN fue expulsada de un evento en el Jardín de Rosas porque los asistentes de la Casa Blanca dijeron que había formulado sus preguntas de una manera muy agresiva.
Trump y su equipo político sin duda, saben que Acosta es una espada útil. “¡La CNN apesta!” es un cántico común en los actos políticos del presidente, y hay pocos aspectos negativos para la administración, en la restricción de uno de los corresponsales estrella de la cadena. Es probable que la movida irrite a los opositores de Trump, aliente a sus seguidores y tenga poco o ningún efecto sobre quienes ocupan el punto intermedio decreciente en la nación.
Y, como sucede con la mayoría de las cosas, con Trump, nada está terminado.
Así fue la sincronización: a Acosta le retiraron la credencial horas después de que el presidente despidió a su fiscal general, Jeff Sessions, y tuvo que explicar una elección de medio término difícil que dejó a sus oponentes demócratas con el control de la Cámara de Diputados. Los estrategas políticos observaron que una controversia sobre los derechos de la prensa, instigada por la Casa Blanca, sería un ardid útil para distraer a los periodistas y quizás al público.
Y entonces, allí estaban los jugadores: un presidente showman y un ambicioso corresponsal de televisión en el candelero.
Acosta a veces provoca revoleo de ojos en otros integrantes del cuerpo de prensa de la Casa Blanca, quienes se preguntan si sus preguntas agresivas están hechas más para sacarle información a Trump, que para crear un espectáculo listo para la cámara. “La mayoría de los periodistas allí eran periodistas serios que formulaban preguntas serias”, dijo Chris Wallace, moderador de “Fox News Sunday”, acerca de la conferencia de prensa del miércoles. “Pero Jim Acosta, pienso, se avergonzó a sí mismo”.
Decenas de otros periodistas estuvieron en desacuerdo con esta opinión, y ofrecieron su apoyo públicamente. La columnista de medios de The Washington Post, Margaret Sullivan, por dar un ejemplo, le aconsejó a la CNN que demande a la Casa Blanca basándose en los términos de la Primera Enmienda.
La becaria se acerca a Acosta y trata de quitarle el micrófono. / Reuters
Acosta trata de impedir que le quiten el micrófono y aparta a la becaria, pero su mano jamás llega a tocarla. / Reutesr
Ante el breve “forcejeo” Acosta se disculpa con un “perdóneme señora”./ Reuters
La movida contra Acosta también se dio inmediatamente después de que una carta bomba apareció en las oficinas centrales de la CNN en Nueva York. El sospechoso arrestado en el caso, Cesar Sayoc Jr., fue fotografiado en una manifestación de Trump sosteniendo una pancarta contra la CNN, y las autoridades encontraron un sticker de “La CNN apesta” adherido en su camioneta.
En Infowars, el sello de la Casa Blanca fue un avance positivo.
El sitio perdió parte de su audiencia desde que fue prohibido por varias plataformas online importantes este verano, que incluyen a Facebook, YouTube, Twitter y App Store de Apple. Watson, quien saltó a la fama en el sitio, conserva sus cuentas de las redes sociales y de YouTube, y así provee a uno de los pocos medios que permanecen en uso para llegar al público en general.
El video tuiteado por Sanders muestra a Acosta en contacto a la fuerza y sostenido con el brazo de la becaria. El video de Infowars tampoco tiene audio, por lo tanto, el “perdóneme” no se escucha.
“Si vemos los videos originales de mejor calidad desde otros puntos de observación, se puede ver con más claridad que aun cuando hay algún contacto entre el periodista y la becaria, él no la toca, ya que su mano va hacia abajo”, dijo Hany Farid, experto forense digital en Dartmouth College, quien analizó el clip del New York Times.
La conferencia de prensa fue trasmitida en los canales de cable más importantes, que incluyen la red de asuntos públicos C-SPAN, lo que significa que ella había tenido otras opciones distintas a usar un clip editado por un colaborador de un sitio famoso.
Infowars aprovechó la publicidad que acompañó al uso por parte de Sanders, del video clip, para subir artículos incendiarios bajo titulares como: “¿Jim Acosta acosó a una mujer?” Jones no respondió a un mensaje que dejaron en su celular. Watson, que se encuentra en Gran Bretaña, no respondió a los pedidos de comentarios.
En una entrevista en video subida a Infowars el jueves, Watson le reconoció a Jones que el clip tenía lo que el denominaba “problemas de dispositivos digitales”.
“Lo vi en tres programas diferentes y lo volví a cargar en Twitter, ¿OK?” dijo Watson. “Esto no es adulteración. Adulteración es cuando se cambia deliberadamente la imagen”, y agregó: “Los medios inventaron una teoría conspirativa para distraer del comportamiento de Acosta. Sarah Sanders fue perfectamente correcta al subir este video, que es genuino y demuestra su argumento de que Acosta puso sus manos sobre la mujer para dominarla”.
“Tenés razón, Paul, dominó a una mujer”, interpuso Jones.
Acosta no hizo semejante cosa. El jueves, la Asociación de Reporteros Gráficos de la Casa Blanca dijo que estaba “consternada” porque la Casa Blanca hubiera distribuido el clip de Infowars.
“Como reporteros gráficos, sabemos que la manipulación de imágenes es la manipulación de la verdad”, afirmó el grupo en una declaración. “Es engañoso, peligroso y falto de ética. Compartir imágenes manipuladas a sabiendas es igualmente problemático, particularmente cuando la persona que las comparte es una representante de la institución de más alto rango de nuestro país con amplia influencia sobre la opinión pública”.
Trump ha adoptado a la CNN como uno de sus blancos más destacados. En el verano de 2017, utilizó las cuentas de @realdonaldtrump y @POTUS para compartir un video de 28 segundos que mostraba al propio Trump peleando violentamente y derribando a un opositor que llevaba el logo de la CNN por cabeza. “#FraudNewsNetwork”, agregó el presidente a modo de comentario.
El presidente de la CNN, Jeff Zucker, criticó recientemente a Trump en lenguaje inquebrantable, y denominó a su lenguaje contra la prensa, un peligro para los periodistas. El miércoles, la cadena dijo que la represalia de la Casa Blanca contra Costa fue una “amenaza a nuestra democracia”.
Por Michael M. Grynbaum y Elizabeth Williamson
The New York Times