La gente excava con lo que hay. Con las manos, si no hay otra cosa. Decenas de cuerpos yacen bajo una montaña de barro, que les cayó encima cuando buscaban refugio
del tifón Mangkhut en una barraca en una zona minera en Filipinas. No pensaron que la amenaza vendría en forma de alud. Al menos 34 cuerpos ya fueron encontrados, pero hay otras 40 personas desaparecidas. O tal vez más.
El deslizamiento de tierra golpeó una ciudad remota en Itogon, en la provincia montañosa de Benguet, al norte de Manila. Benguet fue una de las zonas más afectadas después de que el tifón Mangkhut de categoría cinco barrió la región filipina de Luzón el sábado, causando destrucción en casas y cultivos, e inundaciones masivas.
Más de 60 personas se habían refugiado en un antiguo barracón de un almacén, convertido ahora en capilla, cuando llegó el tifón. Sin embargo, cuando golpeó la tormenta, parte de la montaña se derrumbó sobreel edificio, envolviéndolo en barro y atrapando a los que estaban dentro.
De momento se ha confirmado la muerte de al menos 35 personas en ese incidente, y según las autoridades hay todavía atrapadas otras 40 personas, aunque vecinos de la zona aseguran que la cifra supera el centenar.
Rescatistas buscan mineros sepultados tras un alud. /Reuters
Es difícil conocer con exactitud la cifra potencial de víctimas, porque en el lugar había en realidad cuatro barracones donde vivían los mineros y sus familias de manera irregular.
El tifón, que golpeó ferozmente el sábado, dejó hasta ahora un saldo de –según los últimos datos de la Policía Nacional– 66 fallecidos, 52 desaparecidos y 63 heridos.
El temporal castigó la zona durante diez horas en el extremo septentrional de Filipinas.
Las fuertes inundaciones y los desprendimientos de tierra causados por Mangkhut sepultaron la zona donde vivían estas familias, que ignoraron las advertencias de la policía antes de la llegada del temporal, aseguró el alcalde de Itogon, Vitorio Palangdan.
“Pensaron que el área era segura y la convirtieron en un centro de evacuación para sí mismos. Las autoridades intentaron convencerlos para que se fueran, pero lo rechazaron”, explicó el alcalde en declaraciones a la prensa.
Mineros miran cómo los rescatistas buscan a sus compañeros sepultados por un alud. /Reuters
Las labores de rescate están encabezadas por las Fuerzas Armadas, aunque este lunes recibieron el apoyo de un equipo de 24 agentes de la fuerza especial de acción de la Policía Nacional, además de contar con seis perros K-9 entrenados para este tipo de búsquedas.
Dos hombres lograron escapar del desastre arrastrándose por un túnel de la mina, instalación que estaba cerrada desde 2009 tras un accidente aunque algunos mineros la explotaban a pequeña escala de manera ilegal.
Como consecuencia de este fatal suceso, el secretario de Medio Ambiente, Roy Cimatu, anunció el lunes la prohibición de las actividades mineras ilegales a pequeña escala en toda la región de Cordillera, a la que pertenece la provincia de Benguet, donde se ubica Itogon.
Rescatistas retiran un cuerpo en la zona minera de Itogon./ Reuters
Sin embargo, el alcalde de Itogon consideró la medida precipitada porque cientos de familias dependen de esos trabajos y recordó que cuando la compañía minera Benguet Corporation cesó sus actividades en 2009 prometió rehabilitar la zona, pero nunca sucedió.
Justamente la región más golpeada por Mangkhut, bautizado localmente como Ompong, ha sido Cordillera, donde se han confirmado 54 fallecidos, la mayoría de ellos por avalanchas de tierra en las montañas.
Mangkhut ha afectado directamente las condiciones de vida de más 591.000 filipinos, de los que 192.000 permanecen en centros de evacuación, y una estimación preliminar de los daños en infraestructuras supera los 203 millones de dólares (174 millones de euros), señaló el portavoz presidencial, Harry Roque.
Un hombre toma una foto a un edificio destruido en Hong Kong, China./ Bloomberg
Cuatro provincias que recibieron el embate del tifón, Abra, Benguet, Cagayan e Ilocos Norte, han sido declaradas ya en estado de calamidad ante la gravedad de los destrozos.
El tifón tocó tierra en Baggao, en la costa nororiental del país, la madrugada del sábado con vientos de hasta 305 kilómetros por hora, lluvias torrenciales y olas de seis metros, aunque en su trayectoria hacia el oeste se fue debilitando y abandonó el país por la noche con vientos de entre 120 y 170 kilómetros por hora.
Una mujer camina junto a una bicisenda destruida por el tifón, en Hong Kong. / AFP
Tras ello se dirigió al sur de China, donde ya se han confirmado cuatro muertes en la provincia de Cantón, víctimas de la caída de árboles y del colapso de materiales de construcción.
Mangkhut golpeó con especial virulencia la ciudad de Hong Kong, donde causó al menos 214 heridos y las imágenes de su paso muestran rascacielos balanceándose, árboles arrancados, ventanas rotas y andamios que se desprendían de los edificios.
Fuente: The Guardian y EFE
