Los primeros esclavos de Barbados no fueron negros sino blancos, una combinación de delincuentes, irlandeses que habían sido derrotados por Cromwell y escoceses castigados por haber combatido del
lado del príncipe Carlos Estuardo. Por eso todavía hoy la población nativa habla con un deje que recuerda al dublinés, y en la capital, Bridgetown, hay un barrio histórico conocido como distrito de Escocia.
La única isla del Caribe que nunca cambió de manos, y la tercera democracia parlamentaria más antigua del Commonwealth, Barbados se independizó de Gran Bretaña en 1966 y ahora ha decidido que quiere convertirse en república.
“Es hora de dejar atrás nuestro pasado colonial y ser plenamente soberanos”, declaró la primera ministra, Mia Motley, en el discurso del trono, la presentación de la agenda legislativa de aquí al 2023. Ya en 1998, una comisión para revisar la constitución recomendó dar ese paso y dejar de tener a Isabell II como jefa del Estado.
El Reino Unido va perdiendo poco a poco todos los vínculos que le unen a las que fueron sus antiguas posesiones sin que pueda hacer nada al respecto. En el Caribe, Trinidad y Tobago, Guyana y Dominica ya son repúblicas. En Jamaica están muy avanzados los planes, y podría ganar todavía la carrera a Barbados.
Un velero cerca de la playa de Bridgetown, en Barbados. Foto: AFP
Australia celebró en 1999 un referéndum en el que el 54,9% de la población decidió seguir sujeta a la monarquía británica. Tuvalu ha sometido el asunto a votación en dos ocasiones, 1986 y 2008.
En Canadá, una encuesta realizada en el 2014 indicó que la mayoría de población deseaba tener a una canadiense como jefa de Estado, aunque el cambio no parece inminente. Los monárquicos neozelandeses son de edad avanzada, y el país ha eliminado ya la Union Jack de su bandera.
Aunque los portugueses llegaron primero a Barbados camino de Brasil y le pusieron ese nombre por las frondosas higueras, que parecían tener barba, la isla fue colonizada por los ingleses a partir de 1627, su primera Asamblea se estableció en 1639 y la gente de entornos financieros y bien conectada con la metrópoli recibió tierras.
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Barbados
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Fuente: Infografía: Clarín
Un rápido proceso de deforestación permitió la aparición de plantaciones de algodón, azúcar, tabaco y caña de azúcar que requerían trabajadores. Blancos que necesitaban emigrar podían hacerlo mediante un contrato en el que se comprometían a “servir” entre cinco y siete años a un terrateniente, pero pronto esa mano de obra empezó a completarse con esclavos negros traídos de Ghana, Costa de Marfil, Nigeria, Camerún y Sierra Leona, hasta la abolición de la práctica en 1834.
Barbados fue la plataforma para la expansión colonial británica a Jamaica y las Carolinas, y uno de los territorios más poblados del imperio, con un gran sistema educativo y un mayor porcentaje de habitantes blancos, a muchos de los cuales se les criticó en la metrópoli por adoptar “la cultura y el estilo de vida negros”.
Hoy tiene una identidad particular, diferente de la de otras islas del Caribe, por la fusión de los caracteres británico y africano, con resultados tan espectaculares como la cantante Rihanna, el gran orgullo nacional junto con el ron Mount Gay añejo y el Kensington Oval, el campo de críquet donde el equipo de las Indias Occidentales encuentra placer en derrotar a Inglaterra.
Por Rafael Ramos, desde Bridgetown
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