A esta altura del año, Pirámides había recibido casi 10.000 turistas en 2019. “Hoy pasaron solo 14 y porque se han quedado varados por la pandemia de coronavirus”, le
dijo a Clarín el intendente, Fabián Gandón.
Pirámides es el paraíso de la ballena Franca Austral.Allí llegan más de 600 y se realizan los avistajes que convocan a turistas de todo el mundo. Pero la pandemia lo convirtió en un páramo. “Estamos en un estado terminal, con cero ingreso. Y aquí toda la gente vive del turismo ”, agregó Gandón.
La paradisíaca villa, ubicada en el corazón de Península Valdés, en Chubut, tiene alrededor de 500 habitantes estables. Y decenas de trabajadores “golondrinas” que llegan en la temporada de ballenas, que se extiende de junio a mediados de diciembre. En verano, el camping se convierte en refugio de cientos de jóvenes, sobre todo en las últimas semanas de diciembre y las primeras de enero.
Una ballena albina. Apareció muy cerca de la costa. Y muy pocos pudieron disfrutarla. Foto Gentileza Mel Gandon
“Si no hacemos algo rápido, esto se va a poner muy feo. Puedo decir que hoy Pirámides está en un estado terminal. La gente se mantiene con los ahorros de la temporada anterior, pero ya se les están acabando. Es muy triste ver todos los comercios, hoteles y casas donde se alojan los visitantes cerradas. Nunca imaginé que un día un capitán de barco iba a venir a pedirme trabajo. O lo que es peor, una bolsa de alimentos”, describió el intendente.
La situación es tan crítica que los dueños de la única estación de servicio de la villa (que muchas veces se queda sin combustible por la cantidad de vehículos que llegan) le pidieron al intendente prórroga para pagar los impuestos: “Les propuse que lo paguen con un canje de combustible. Tenemos que ayudarnos entre nosotros”.
Un desierto. Así está Puerto Pirámides hoy. El paraíso de las ballenas, en su peor momento. Foto Daniel Feldman / Jornada
Hoy la única fuente de trabajo es el municipio, que tiene 24 empleados. Lo demás está todo parado, mientras las ballenas juguetean y hacen piruetas muy cerca de la costa que tiene unos mil metros de largo. Además, y como si fuera una ironía, apareció una ballena albina, no muy común. “Nunca vimos una tan blanca”, expresó Gandón.
Las lanchas arrumbadas y los motores tapados por la arena representan hoy la geografía del lugar que es el mayor recurso turístico de la provincia: por año, llegan casi 100.000 turistas. Habitualmente, en septiembre comienzan a llegar los visitantes extranjeros, que el año pasado alcanzaron un 30% del total.
Motores entre la arena. La nueva geografía de un lugar acostumbrado a recibir miles de turistas. Foto Daniel Feldman/Jornada
Jorge Schmid, prestador de avistajes que hace algunos meses le había anticipado a este diario que la temporada “estaba perdida”, insistió en que “todos tenemos que aceptar esta nueva realidad. No hay posibilidad de abrir los avistajes mientras la pandemia siga azotando al mundo. Yo no diría que es difícil. Es imposible”.
Fernando Grosso, chef de Paradisse, también siente el golpe: “Si el turista no viene, Pirámides se convierte en un páramo. No sé cómo vamos a hacer para seguir”. Gandón intentó convencer a las autoridades sanitarias de autorizar el turismo local, pero fue en vano. Además los últimos brotes de coronavirus, sobre todo en Puerto Madryn (la ciudad más cercana), hicieron que la provincia ajustara aún más los protocolos. A tal punto que no se puede viajar de una ciudad a otra sin una autorización, salvo el personal esencial.
De todas maneras, la gente que reside en forma constante en Pirámides no se rinde. Formaron un grupo al que denominaron “Pilas”. Consiguieron pinturas y otros elementos y comenzaron a embellecer la villa, a poner en valor aquellas cosas que con el tiempo se fueron deteriorando. “Al principio creímos que esto iba a durar durante la temporada baja. Pero todo se extendió y al no tener turistas no tenemos trabajo. Entonces tratamos de aprovechar nuestro tiempo ocioso en beneficio del pueblo”, dijeron.
Bienvenidos al paraíso. El ingreso a Pirámides. Cientos de ballenas llegan cada año. Foto Daniel Feldman/Jornada
Gandón aseguró que “mucha gente viene a golpear la puerta de la municipalidad y hacemos lo que podemos. Entre todos le estamos haciendo frente a la desgracia. Recordamos con nostalgia el Pirámides colmado de turistas disfrutando de las ballenas y de los frutos de mar. Pero parece que eso pasó hace un siglo. Y acá no podemos reinventarnos para lograr recursos. Los comercios son todos emprendimientos familiares que viven pura y exclusivamente del turismo. Y al no haber turismo no hay ingresos. No sé cuánto tiempo más aguantaremos esta situación”.
El funcionario anticipó que seguirán insistiendo “y elaborando nuestros propios protocolos”. Pirámides no es solo ballenas. También hay buceo y paseos por reservas naturales. Pero todo está parado. “La pandemia nos llevó puestos”. La última definición del intendente.
Chubut. Corresponsal
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