Investigadores de los Estados Unidos mostraron que los niños juegan un papel más importante de lo que se pensaba hasta ahora en la propagación del nuevo coronavirus.
En un estudio
realizado por científicos del Hospital General de Massachusetts (MGH) y del Hospital General de Massachusetts para Niños (MGHfC) —el más completo sobre pacientes pediátricos con covid-19 realizado hasta la fecha—, se demostró que los niños infectados tenían un nivel significativamente más alto de virus en sus vías respiratorias que los adultos enfermos de covid-19 hospitalizados en unidades de cuidados intensivos.
En el trabajo, cuyos resultados se publicaron en la revista Journal of Pediatrics, participaron 192 niños y jóvenes de entre 0 y 22 años de edad; de ellos, 49 dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2, y otros 18 tuvieron una enfermedad de inicio tardío relacionada con covid-19.
Salidas recreativas con niños en el Parque 3 de Febrero de Palermo. Foto Germán García Adrasti.
“Me sorprendieron los altos niveles de virus que encontramos en niños de todas las edades, especialmente durante los dos primeros días de la infección. No esperaba que la carga viral fuera tan alta”, dijo Lael Yonker, líder del estudio y director del Centro de Fibrosis Quística del MGH.
“Pensás en un hospital y en todas las precauciones tomadas para tratar adultos gravemente enfermos, pero las cargas virales de esos pacientes hospitalizados son significativamente más bajas que las de un niño ‘sano’ que anda por ahí con una alta carga viral de SARS-CoV-2″, continuó Yonker.
La transmisibilidad o el riesgo de contagio es mayor con una carga viral alta. E incluso cuando los niños presentan los síntomas típicos covid-19, como fiebre, secreción nasal y tos, a menudo se superponen con enfermedades infantiles comunes, como la gripe o el resfrío común. Esto confunde un diagnóstico preciso de coronavirus.
Niños con mascarillas y pantallas de protección asisten a clase en Johannesburgo, Sudáfrica. Foto EFE.
Junto con la carga viral, los investigadores examinaron la expresión del receptor viral y la respuesta de los anticuerpos en niños sanos, niños con infección aguda de SARS-CoV-2 y un número menor de niños con Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C).
“Los niños no son inmunes a esta infección y sus síntomas no se correlacionan con la exposición y la infección”, explica otro de los autores, Alessio Fasano, director del Centro de Investigación de Inmunología y Biología de las Mucosas del MGH.
Los investigadores señalan que aunque los niños con covid-19 no son tan propensos a enfermarse tan gravemente como los adultos, como portadores asintomáticos o portadores con pocos síntomas que asisten a la escuela, pueden propagar la infección y llevar el virus a sus hogares.
Macarillas en el Parque Rivadavia de Caballito. Foto Germán García Adrasti.
Esto es motivo de especial preocupación para las familias de ciertos grupos socioeconómicos, que han sido los más afectados por la pandemia, y para las familias multigeneracionales con adultos mayores vulnerables en el hogar.
En este estudio, el 51% de los niños con infección aguda de SARS-CoV-2 procedían de comunidades de bajos ingresos, en comparación con el 2% de las comunidades de altos ingresos.
En otro hallazgo innovador, los investigadores cuestionan la hipótesis actual de que debido a que los niños tienen un número menor de receptores inmunes para el SARS-CoV2, esto los hace menos propensos a infectarse o enfermarse gravemente.
El uso de tapabocas es una constante en las salidas recreativas con niños. Foto Germán García Adrasti.
Los datos del grupo muestran que aunque los chicos más pequeños tienen un número menor de receptores del virus que los niños mayores y los adultos, esto no se correlaciona con una disminución de la carga viral.
Según los autores, este hallazgo sugiere que los niños pueden tener una carga viral alta, lo que significa que pueden contagiar, independientemente de su susceptibilidad a desarrollar la infección por covid-19.
Fuente: DPA.
LGP
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