Un hito histórico: para los expertos hoy comenzó la carrera del turismo espacial privado

de este sábado de la primera misión tripulada confiada por la NASA a una empresa privada, la SpaceX del multimillonario Elon Musk.

John L. Crassidis, director del departamento de Ingeniería Mecánica y Aerosespacial de la State University of New York, dijo a este diario que “este es el primer lanzamiento de un humano en suelo estadounidense desde que el Programa del Transbordador Espacial terminó en el 2011. Hemos estado confiando en los lanzadores Soyuz de Rusia para llevarnos al espacio. Ahora podemos hacerlo nosotros mismos, lo que obviamente es importante en términos de programación, logística, costo y otros factores. Estados Unidos ha dependido del sector privado desde los albores del programa espacial tripulado. Pero, con SpaceX, obviamente es una muestra que confiamos más ahora que en el pasado. Si esto resulta un éxito entonces será un buen modelo. ¿Por qué? Porque reducirá los costos, al tener ofertas competitivas de otras compañías”.

Respecto de si este lanzamiento abre el camino para que el sector privado maneje el turismo espacial, el experto dijo que “estas compañías privadas aún deberán seguir los procedimientos estándar del gobierno de los EE.UU. para lanzar un vehículo al espacio. Por lo tanto, no administrarán el turismo espacial per se. Pero creo que el turismo espacial será popular en el futuro. De hecho, ¡tengo ganas de ir al espacio yo mismo algún día!”.

Sara Seager, profesora de Ingeniería Aeroespacial y de Ciencia Planetaria del Massachusetts Institute of Technology, dijo a Clarín que “Estados Unidos no ha tenido la capacidad de enviar una misión tripulada al espacio durante casi una década, por lo que hoy es un gran hito para la NASA y el país. Trabajando juntos, la NASA y el sector privado, pueden hacer que sucedan grandes cosas. Pero el futuro está en el sector privado, que tiene una capacidad única tanto para la innovación como para el riesgo, mientras que también reduce los costos.”

La experta agregó que “con la capacidad de llevar una tripulación humana al espacio, los sectores privados pueden dedicarse al turismo espacial, si pueden obtener suficientes participantes para apoyar este tipo de turismo”.

Robert Winglee, director del departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington, dijo a Clarín que “la era de Apolo logró llevar a los humanos a la Luna, pero fue costosa y la tecnología no estaba lista para una presencia permanente de humanos más allá de la órbita terrestre baja. Ahora la tecnología ha mejorado enormemente y la humanidad está lista para intentar verdaderamente ir más allá de la Tierra de una manera permanente, y este lanzamiento representa ese próximo gran paso”.

Señaló que “el sector privado y las agencias federales tendrán que colaborar para establecer una presencia humana permanente en el espacio. Tanto si se trata del turismo espacial como de la exploración espacial, ambos se suman a una necesidad de colaboración para involucrar a más de unos pocos astronautas: cuantas más personas participen, mejor”.

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Los especialistas coincidieron en que el presidente Donald Trump puede ver cumplido su deseo de llevar un astronauta estadounidense a la Luna​ antes de 2024, como se había propuesto.

“No hay duda de que esta es una agenda agresiva. Y todo parecía estar en su lugar para que sucediera antes de que la pandemia cerrara todo. Ahora no sé si sucederá en el 2024, pero sí creo que podemos hacerlo dentro de unos años”, dijo Crassidis.

“El programa espacial está muy cerca de dar ese gran salto a la Luna y más allá, ya sea en el 2024 o en el 2025, no es el problema”, agregó Winglee. Seager concluyó: “Con fondos suficientes, creo que es posible”.

Washington. Corresponsal.

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