Desarrollan un test que detecta el coronavirus en menos de un minuto

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En medio de la carrera por desarrollar pruebas de diagnóstico que sean más rápidas, fáciles y precisas que las actuales, un grupo de investigadores de Corea del Sur desarrolló un biosensor que promete detectarlo en menos de un minuto. La novedad fue publicada en la revista de la Sociedad Química Americana (ACS).

Actualmente, la mayoría de los tests para diagnosticar el COVID-19 que se usan en el mundo –incluida la Argentina- se basan en una técnica llamada “reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real” (RT-PCR). Pero este método demora al menos tres horas.

Los científicos Edmond Changkyun Park, Seung Il Kim, y su equipo quisieron desarrollar un test de diagnóstico más rápido, que pudiera analizar las muestras directamente desde un tubo que contenga los hisopos. Así, se ahorran los pasos de preparación de las muestras.

Con ese objetivo, crearon un dispositivo de biosensores basados en transistores de efecto de campo (FET). Según los científicos, este tipo de biosensores tienen “varias ventajas”, incluida la capacidad de realizar mediciones instantáneas y altamente sensibles. Consideran que son potencialmente útiles en el diagnóstico clínico.

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Recubrieron láminas de grafeno, que se utilizan como área de detección. Y le agregaron la proteína “spike” purificada o el virus SARS-CoV-2 (que causa el COVID-19) cultivado. El resultado de esta unión fue un cambio en la corriente eléctrica.

Para probar la técnica, los científicos recolectaron hisopos nasofaríngeos de pacientes con coronavirus y otros de personas sanas. El sensor pudo detectar qué muestras tenían la enfermedad y cuáles no.

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Los autores definen al nuevo test como “prometedor”. Sin embargo, reconocen que cuenta con limitaciones. Fue de 2 a 4 veces menos sensible que la prueba de diagnóstico RT-PCR que se usa actualmente. Según los autores, se podrían explorar diferentes materiales para mejorar los resultados.

“Nuestro dispositivo es un método de diagnóstico inmunológico altamente sensible para COVID-19 que no requiere pretratamiento ni etiquetado de la muestra”, analizan los investigadores. “Además, esta tecnología podría adaptarse para el diagnóstico de otras enfermedades virales emergentes”, concluyen.

GS