Coronavirus en Estados Unidos: la respuesta a la pandemia, lastrada por el caos administrativo en la Casa Blanca

respuesta a la aparición del nuevo y letal patógeno en China. Donald Trump lo llama “el enemigo invisible”, y se define como un presidente “de tiempos bélicos” pero esta fue una guerra que no vio venir.

El Departamento de Seguridad Interior, creado tras el 11-S para responder a crisis de escala nacional, tiene dos decenas de altos cargos sin confirmar y lleva un año sin nadie de forma permanente al frente. La última secretaria, Kirstjen Nielsen, era demasiado tibia en temas migratorios a ojos de Trump, que la despidió en abril del 2019 y no ha propuesto al Congreso ningún nombre para sustituirla. Tampoco hay un subsecretario permanente, cargo que supervisa la agencia federal de emergencias (FEMA) a la que algunos estados han recurrido para afrontar la actual crisis.

Entretanto, en mayo de 2018, el directorio de seguridad sanitaria global y biodefensa creado por Barack Obama dentro del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) para prepararse para pandemias como la del Covid-19 había sido disuelto. La Casa Blanca asegura que sus labores fueron reasignadas a otros departamentos pero el desmantelamiento estuvo acompañado por la salida de especialistas. Un mes antes de su disolución, el director del NSC, John Bolton, despidió al subdirector a cargo de la respuesta a posibles epidemias, el almirante Timothy Ziemer, que no fue sustituido. Y un mes antes de la llegada de Bolton, fue Tom Bossert, ex consejero de seguridad de George W. Bush, quien se fue.

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La escasa duración de los nombramientos va más allá en la actual Administración, caracterizada por fulminantes despidos vía Twitter (así se fue el primer canciller, Rex Tillerson) o no menos sonadas dimisiones (el ministro de Defensa, Jim Mattis).

Según Brookings Institution, Trump ha batido todos los récords de renovación de personal en la Casa Blanca (en tres años, ha relevado a más cargos que las administraciones Obama, Bush y Ronald Reagan juntas). Otra posición clave que ha estado meses ocupada por interinos es la de jefe de Gabinete. Al último sustituto lo despidió en marzo. La semana pasada nombró al cuarto titular.

Este era el paisaje administrativo en EE.UU. cuando, el 20 de enero, se detectó el primer caso de coronavirus, un contagio importado de Wuhan (China). “Lo tenemos totalmente bajo control”, dijo un par de días más tarde Trump, que poco después cerró las fronteras a China.

Investigaciones de Politico, Pro Publica y The New York Times han corroborado que el presidente desoyó las alertas internas de diferentes departamentos del gobierno federal.

Estaba saliendo victorioso del impeachment y las primarias demócratas absorbían por aquel entonces toda su atención. Al producirse las primeras muertes, Trump puso al vicepresidente Mike Pence al frente del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre el virus, en el que colocó también a su yerno, Jared Kushner, desocupado tras presentar su plan de paz (“El plan del siglo”) para Oriente Medio.

Estados Unidos es hoy el país del mundo con más contagios de coronavirus.

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“China debería habernos avisado antes”, insiste Trump. En julio último, su gobierno había eliminado el puesto del oficial de enlace en el Centro de Control de Enfermedades del país asiático, el funcionario que teóricamente les habría informado de inmediato sobre la aparición del nuevo virus. Un informe de la oficina del inspector general de Departamento de Salud publicado en estas horas describe “severas carencias” de material protector camas hospitalarias y tests de diagnóstico en el país. “¿Cómo se llama?”, “¿cuándo fue nombrado?”, inquirió Trump cuando se le preguntó por el tema. (La titular es una mujer, Christi Grimm, que tomó posesión en enero).

El otro país que detectó su primer caso el mismo día que EE.UU. fue Corea del Sur, una nación de 38 millones de habitantes que no había olvidado las lecciones de la historia. Seúl logró controlar el brote de inmediato y hoy exhibe un panorama notable, comunicó menos de 50 nuevos casos de contagio por primera vez desde su pico de finales de febrero.

Por Beatriz Navarro