Coronavirus: los grandes bancos centrales toman medidas para evitar que afecte a las economías

en septiembre de 2008 de la crisis financiera global, analistas y gobiernos miran ahora al arsenal de los bancos centrales. Los mayores, la Reserva Federal estadounidense, el Banco Central Europeo (BCE), el Banco de Inglaterra o el Banco de Japón llevan días aseguran que tomarán las medidas necesarias si la economía se ve gravemente afectada por el virus.

Esas declaraciones, que empezaron el pasado fin de semana, serían la principal explicación al alza bursátil que se está produciendo desde el lunes después de la peor semana de los mercados mundiales desde al menos 2008. La noche del lunes empezaron los mensajes tranquilizadores. El primer paso lo dio la Reserva Federal. El lunes a primera hora reaccionaron el Banco de Japón y el Banco de Inglaterra. La noche del lunes, el BCE decía: “Estamos preparados para tomar las medidas apropiadas, según las necesidades y de forma proporcional a los riesgos subyacentes”.

Los bancos centrales de Australia y Canadá anunciaron que bajaban medio punto su tasa de interés de referencia. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo: “Usaremos nuestras herramientas y haremos lo necesario para sostener la economía”. En un comunicado, el Banco de Inglaterra se sumó a los anuncios: “Nos aseguraremos que se toman las medidas necesarias para proteger la estabilidad financiera y monetaria”.

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Los bancos tienen un arsenal gigante frente a los mercados. Cuando, en lo peor de la crisis europea, allá por 2011, los mercados financieros amenazaban con llevarse por delante las deudas de Italia y España, el BCE sacó la artillería, empezó a comprar deuda y controló en semanas el riesgo país. Su arma ya no es únicamente la rebaja de las tasas de interés, que en la Eurozona están en el -0,5% y en Estados Unidos entre el 1,5% y el 1,75%.

Su papel principal a corto plazo, más que de facilitar el crédito, sería de inyectar liquidez a los bancos para evitar que se queden sin aire y dejen de prestarse entre ellos, generando el pánico que llevó a la crisis de 2008. El BCE se reúne el 12 de marzo y podría, si la crisis se agrava, anunciar nuevas medidas. El Banco de Japón ya anunció inyecciones de liquidez a corto plazo por 4.500 millones de dólares.

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Una fuente de la Comisión Europea explicaba este lunes que los gobiernos tienen dudas. Ahora no se trata únicamente de inyectar liquidez a la banca. Se trata de que, haciéndolo, esta sea capaz de hacer que las industrias más afectadas por el virus no se hundan. ¿Cómo se ayuda a las usinas a las que les faltan los insumos que deben llegar de China? ¿Cómo se ayuda a los países (miren a Italia) que pierden sus importantes ingresos por turismo?

El BCE reconoce que puede no llegar hasta ahí. Su vicepresidente, el español Luis de Guindos, decía a principios de semana que “la principal respuesta debe ser presupuestaria. Cuando tienes un problema no hay que mirar siempre a los bancos centrales. No somos omnipotentes”.

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Los ministros de Finanzas de la UE empezaron este miércoles a diseñar posibles respuestas. Para empezar decidieron, con el visto bueno de la Comisión Europea, que se relajará el control de los déficit públicos si el aumento del gasto se debe a la respuesta al virus. Se abre así la puerta a la adopción de medidas de estímulo. El jefe de filas de los ministros de Finanzas, el portugués Mario Centeno, recordó que las normas del bloque ya permiten cierta flexibilidad ante “circunstancias inusuales”.

Bruselas reconoce el impacto pero no su envergadura. Según Centeno, “este brote está teniendo un impacto negativo en la economía global pero el alcance y la duración del problema aún es incierto en este momento”.