245 contagios y 26 muertos, es el balance oficial que ofreció Irán este jueves, con 106 nuevos casos de coronavirus en las últimas horas. Con
estos datos y la epidemia propagándose por todo el mundo, Arabia Saudita, su vecino al otro lado del Golfo Pérsico, decidió suspender las peregrinaciones a las ciudades sagradas para el islam: La Meca y Medina.
La medida se toma mientras todo Oriente Medio acumula más de 350 casos confirmados del nuevo coronavirus y antes de la multitudinaria peregrinación anual del haj.
La extraordinaria decisión de Arabia Saudita impide la llegada de extranjeros a la ciudad de La Meca y a la Kaaba, una estructura en forma de cubo hacia la que los 1.800 millones de musulmanes de todo el mundo dirigen sus rezos cinco veces al día. La decisión afectó también a las visitas a la mezquita del profeta Mahoma en Medina. Las autoridades suspendieron también la entrada al reino de personas con visas de turista emitidas por naciones afectadas por el virus.
La Kaaba, una estructura en forma de cubo hacia la que los 1.800 millones de musulmanes de todo el mundo dirigen sus rezos cinco veces al día./ EFE
La decisión mostró la preocupación acerca de una posible propagación del brote en Arabia Saudita, cuya adinerada monarquía basa su legitimidad en la protección de los lugares sagrados del islam.
Por el momento, Arabia Saudita no confirmó ningún caso de COVID-19, la enfermedad provocada por el virus.
Los brotes de enfermedades siempre han sido una preocupación en torno al haj, que todos los musulmanes deben realizar al menos una vez en su vida, dado que al país llegan peregrinos de todo el mundo.
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El primer brote registrado es de 632, cuando los asistentes enfrentaron la malaria. Se estima que el cólera mató a unos 20.000 peregrinos en 1821, y otro brote de la enfermedad provocó la muerte de 15.000 fieles en 1865 y luego se expandió por todo el mundo.
Más recientemente, Arabia Saudí enfrentó el peligro de otro coronavirus, el causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio, o MERS. El reino aumentó sus medidas de salud pública durante el haj en 2012 y 2013, aunque no se registraron brotes.
El epicentro en Irán, un lugar religioso
AFP
De hecho, el epicentro en Irán, la nación más afectada en Oriente Medio, parece estar en la ciudad santa shiíta de Qom, donde los fieles se arrodillan para besar y tocar un famoso santuario. La República Islámica tiene la mayor cifra de víctimas mortales _ 26 de un total de 245 casos confirmados el jueves _ fuera de China, donde se descubrió el coronavirus en diciembre.
Desde entonces, el nuevo coronavirus infectó a 82.000 personas en todo el mundo, con más de 2.700 muertos.
Epidemia sin remedios
El país más golpeado por el nuevo virus en la región es Irán, donde la agencia noticiosa estatal IRNA reportó 26 muertos entre los 245 casos confirmados de COVID-19.
Los expertos temen que Teherán no esté informando de todos los contagios y decesos ante la rápida propagación del virus desde allí al Golfo Pérsico. Por ejemplo, Irán no ha confirmado todavía ningún caso en Mashhad pese a que varios de los contagios reportados en Kuwait están ligados a esta ciudad.
Mujeres llevan máscaras de protección en el centro de Teherán, Irán. / AP
El presidente de Irán, Hassan Rohani, dijo que no había planes inmediatos para aislar ciudades pero reconoció que controlar el virus podría tomar “una, dos o tres semanas”.
Lo cierto es que Irán está en una de los peores condiciones para enfrentar el virus: no tiene medicamentos. O en todo caso, conseguirlos es una odisea. ¿Por qué? Por las sanciones de EE.UU. al país persa.
A los 49 años, Parviz Sadéghi parece casi 70. Aliviado pero agotado, este diabético iraní sale de una farmacia de Teherán con su preciosa insulina, después de haber hecho todo cuando estaba a su alcance para obtenerla.
Un hombre lleva una máscara en Pakistán, donde el virus llegó desde Irán. / AFP
“Hice todo lo posible en Teherán para comprar estas tres dosis”, dice este desempleado de Karaj, a aproximadamente una hora de la capital. Tienen las mejillas ahuecadas y varios dientes perdidos.
A medida que la nueva epidemia de coronavirus se propaga por Irán, muchos iraníes están atrapados en esta escasez de drogas vinculada a las sanciones de Estados Unidos.
Restablecidas en 2018 después de que Estados Unidos se retiró del acuerdo nuclear firmado con Irán tres años antes, las sanciones sofocan a la economía iraní.
En teoría los bienes humanitarios (medicamentos y equipos médicos, en particular) escapan a las sanciones.
Pero, en realidad, están sujetos al bloqueo de Washington, ya que los bancos internacionales generalmente prefieren rechazar una transacción que involucre a Irán, sea cual sea el producto en cuestión, para no correr el riesgo de exponerse a represalias.
Iraníes llevan máscaras en Teherán. / EFE
Ante el agotamiento de las importaciones de medicamentos, Teherán ha decretado el racionamiento. Las autoridades también pusieron fin a los subsidios, lo que hizo subir los precios.
Los tratamientos contra la diabetes, el cáncer, la esclerosis múltiple, la talasemia (enfermedad genética generalizada en Irán), pero también otras patologías, son objeto de escasez.
Hace unos meses, una joven iraní que padecía una grave enfermedad cutánea, la epidermólisis ampollosa, murió debido a la falta de apósitos adecuados.
Irán produce actualmente el 97% de las drogas consumidas en el país, afirma el portavoz del Ministerio de Salud, Kianouche Jahanpour.
Pero el país enfrenta muchas dificultades para importar la materia prima necesaria para su fabricación.
Fuente: AP y AFP
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