Los incendios no ceden en Australia: 28 muertos y 10 millones de hectáreas quemadas

lluvias para las costas del centro y el norte del país, pero las autoridades del Servicio contra Incendios Rurales de la provincia de Nueva Gales del Sur afirmaron que no creían que serían suficientes para extinguir todo.

Los incendios son los peores en décadas para el país oceánico. Según la CNN, hay al menos 28 muertos, 10 millones de hectáreas quemadas, 500 millones de animales afectados y más de 3 mil casas perdidas, el el saldo producido hasta el 14 de enero, un registro que se actualiza día a día, en función de los avances de las llamas.

En algunas de las ciudades más grandes, como Melbourne y Sydney​, al problema de las llamas se le ha sumado el del humo. Una medición de la calidad del aire hecha en la capital del país a principios de diciembre arrojó que el grado de polución era 11 veces superior a los niveles considerados peligrosos. 

Las provincias más afectadas han sido las de Victoria y Nueva Gales del Sur. En esta última, casi 5 millones de hectáreas han sido consumidas por las llamas. Para tener una idea comparativa, en los incendios de la Amazonia de 2019 se consumieron 7 millones de hectáreas. Solo en esa provincia hay más de 100 incendios activos. 

La pérdida de animales en Nueva Gales del Sur también apunta a ser significativa. Los primeros cálculos se refieren a la pérdida de pájaros, reptiles y mamíferos, con la excepción de los murciélagos. Dentro de esa proyección no se contabilizan insectos ni ranas, con lo cual el número final será significativamente mayor.

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Los científicos explican a su vez que animales como los canguros, por ejemplo, no corren riesgo de extinción dado que se encuentran distribuidos a lo largo de todo el país. 

Sequía, verano y crisis climática

Si bien Australia siempre tiene una temporada de incendios durante los meses más calurosos del año, la situación es peor ahora debido a la prolongada sequía. Los fuegos comienzan en muchos casos por causas naturales, como por la caída de un rayo en un bosque afectado por la sequía, pero también hay instancias de incendios comenzados de forma intencional. 

El Departamento de Meteorología anunció en diciembre que la primavera de 2019 había sido la más seca jamás registrada. Al mismo tiempo, hubo una ola de calor durante el último mes del año en donde la temperatura superó los 40 grados celsius en numerosas ocasiones.

Según los expertos, la crisis climática también contribuye a empeorar la situación. Las condiciones climáticas vienen tornándose más extremas en los últimos años, lo que a su vez hace que los incendios comiencen más temprano y se propaguen con más rapidez. 

La CNN informó que, a lo largo de 2019, numerosos expertos le escribieron al primer ministro Scott Morrison advirtiéndole de los estragos que la crisis climática podría generarle al país. Morrison se comprometió a reducir las emisiones de carbono, pero advirtió que no hay una medida unívoca que pudiera proteger al país totalmente de los incendios.

Las autoridades provinciales y nacionales están luchando por contener los fuegos desde hace meses. La provincia de Victoria declaró un “estado de desastre” en enero, mientras que Nueva Gales del Sur declaró un estado de emergencia. Estas medidas les otorgan poderes especiales a los gobiernos para redirigir recursos hacia la lucha contra los incendios. Sólo en Nueva Gales del Sur hay más de 2000 bomberos trabajando, y se espera que en los próximos días llegue más asistencia provista por Nueva Zelanda, Canadá y los Estados Unidos.