Durante años, el general iraní Qassem Soleimani fue visto como la realeza militar entre sus decenas de miles de seguidores en las Fuerzas de Movilización Popular en Irak.Por Hollie McKay
Su imagen adornaba las vallas publicitarias de ciudades liberadas del ISIS , y los comandantes de la milicia se jactaban de sus selfies en el campo de batalla con él y viajaban a Irán y Siria a bordo de su avión privado. Estaba endurecido por el combate e intocable, o eso pudo haber pensado.
Antes del amanecer del viernes, un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper disparó misiles contra un convoy que transportaba a Soleimani, poco después de su llegada al aeropuerto internacional de Bagdad. Las fotografías de su esqueleto carbonizado aparecieron rápidamente, junto con una serie de preguntas en Estados Unidos y en todo el mundo.
Altos funcionarios de EE. UU. A ambos lados del pasillo dicen que el movimiento les sorprendió. Exigen respuestas sobre el secreto extremo que envuelve la planificación del ataque y sus posibles consecuencias.
“No teníamos conciencia, ninguna indicación; no fuimos informados y no supimos nada hasta después de que sucedió ”, dijo un funcionario de alto rango de Bagdad a Fox News.
Soleimani había sido considerado durante mucho tiempo un enemigo de los Estados Unidos con sangre estadounidense en sus manos, y ningún funcionario estadounidense o líder político lamentaba su fallecimiento.
Pero el ataque con aviones no tripulados, firmado por el presidente Donald Trump, inmediatamente provocó amenazas de represalias severas por parte de Irán, llevando a los Estados Unidos al borde de la guerra.
Conociendo al menos algunas de las posibles consecuencias, ¿por qué apuntar ahora a Soleimani?
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo que la huelga buscaba frenar un “ataque inminente” que amenazaba a los estadounidenses en la región, incluidos diplomáticos y tropas. Le dijo a Fox News el viernes que era una “evaluación basada en inteligencia”.
Una fuente que trabajó en estrecha colaboración con los funcionarios en la configuración de la política estadounidense de Siria dijo que había indicios de que se avecinaba un ataque diseñado por Soleimani.
“Estaba trabajando para destruir los intereses de Estados Unidos en muchos países, presionando por un nuevo gobierno en Irak más amigable con Irán y destruir la reputación de Trump”, dijo la fuente.
Sin embargo, muchos expertos de Washington y expertos en defensa siguen siendo escépticos sobre si esos ataques fueron realmente inminentes.
“Creo que hemos tenido planes [para eliminar a Soleimani] todo el tiempo. El ataque a la embajada de EE. UU. Fue el detonante para poner en marcha esa bola ”, dijo un ex funcionario del Pentágono y experto en Medio Oriente, que habló sobre los antecedentes.
El ataque con aviones no tripulados también mató al asesor de Soleimani, Abu Mahdi al-Muhandis, cuya milicia se ha relacionado con los ataques de hace menos de una semana que mataron a un contratista estadounidense en Kirkuk.
Según Jenna Ben-Yehuda, presidenta del Proyecto de Seguridad Nacional Truman y ex funcionaria del Departamento de Estado que trabajó con el Departamento de Defensa, el período previo al asesinato de Soleimani bajo el estandarte de Trump se ha estado construyendo durante algún tiempo, comenzando con la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear con Irán en mayo de 2018.
En esta imagen tomada de un video, los dolientes se reúnen para una procesión fúnebre para el general Qassem Soleimani, en Bagdad, el sábado 4 de enero de 2020. El jefe de la fuerza de élite Quds de Irán y autor intelectual de su estrategia de seguridad regional, murió en un ataque aéreo. La madrugada del viernes, cerca del aeropuerto internacional de la capital iraquí, que ha provocado que las tensiones regionales se disparen. (PMF Media Office a través de AP)
“Luego, su decisión de designar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica como una organización terrorista en abril de 2019, la primera vez que Estados Unidos ha dado esa designación a un elemento de un gobierno extranjero, hace que el ataque del jueves sea parte de una cadena de eventos desestabilizadora”. dijo.
“Si bien el Secretario de Estado Pompeo ha afirmado que Estados Unidos tomó la decisión de atacar el jueves en respuesta a ‘amenazas inminentes’ contra el personal y los activos de Estados Unidos, el hecho de que parece no haber proporcionado información adicional al público, al Congreso o a sus aliados sobre esas amenazas arroja dudas sobre la veracidad de su reclamo ”, agregó Ben-Yehuda.
Kenneth Pollack, experto en Medio Oriente del American Enterprise Institute, cree que la decisión de seguir adelante con la huelga se redujo a tener inteligencia confiable, dónde estaría el objetivo y cuándo, y poco riesgo para la vida de los civiles.
“Sabemos que Qassem puede haber estado planeando un ataque en términos generales, pero no sabemos cuándo ni cómo. Yo diría que tenemos un éxito de inteligencia. Iba a estar en el aeropuerto, en una carretera de acceso VIP, a altas horas de la noche cuando los civiles no estaban cerca y era un blanco fácil ”, dijo Pollack. “La oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar”.
El viernes, el ex asesor de seguridad nacional John Bolton sugirió que la operación no era una decisión de último minuto.
“Durante mucho tiempo, este fue un golpe decisivo contra las actividades malignas de la Fuerza Quds de Irán en todo el mundo”, tuiteó. “Espero que este sea el primer paso para el cambio de régimen en Teherán”.
Luke Coffey, director del Centro Allison de Política Exterior de la Fundación Heritage, dijo que es probable que Estados Unidos esté esperando la oportunidad adecuada para atacar.
“Durante años, Soleimani ha estado causando estragos en todo el Medio Oriente. Tiene sangre estadounidense goteando de sus manos. Era inevitable que encontrara su destino de esta manera algún día ”, dijo.
A poster of Qassem Soleimani adorns the entrance of the Iraqi city of Tel Afar in the months after it was liberated from ISIS.
Un póster de Qassem Soleimani adorna la entrada de la ciudad iraquí de Tel Afar en los meses posteriores a su liberación del ISIS. (Fox News / Hollie McKay)
Si bien el Pentágono se ha mantenido callado sobre los detalles del ataque, los medios iraníes informaron que Soleimani acababa de aterrizar después de un vuelo desde el Líbano. Soleimani ciertamente no era ajeno a Irak, que limita con Irán. Fue visto habitualmente con funcionarios en Bagdad, y visitaba periódicamente la región kurda del norte para discutir temas de seguridad fronteriza y asuntos militares.
Se cree que Soleimani evadió varios intentos de asesinato a manos de agentes occidentales, israelíes y sauditas en las últimas décadas. Tanto la administración Bush como la de Obama dejaron pasar otras oportunidades para matarlo, por preocupación por represalias y una escalada de las tensiones en Medio Oriente.
Múltiples fuentes en Iraq indicaron que Soleimani sabía muy bien que Estados Unidos había dejado pasar oportunidades anteriores para matarlo, tal vez alimentando sus sentimientos de invencibilidad.
A diferencia de otros hombres buscados y líderes terroristas que pasaron sus últimos años ocultos, las acciones de Soleimani parecían descaradas, incluso uniéndose personalmente a batallas para liberar áreas cristianas del ISIS en Siria, una medida calculada para generar apoyo popular. El hecho de que Soleimani y al-Muhandis, dos grandes figuras decorativas, viajaran juntos muestra su nivel de comodidad en Irak.
Si bien el cálculo de la Casa Blanca es que el asesinato del despiadado comandante asustará a Teherán para que toque la línea, no hay forma de predecir las ramificaciones en todo Irak y más allá.
El año pasado, la administración Trump designó oficialmente al ejército de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, como una organización terrorista. Irán respondió marcando a todas las tropas estadounidenses terroristas. La etiqueta emitida por el Departamento de Estado también vino con autoridades ampliadas para afinar los activos iraníes en suelo iraquí, pero la unidad de élite de la Fuerza Quds, el ala de inteligencia global de Irán y dirigida por Soleimani, recibió la etiqueta de terror por primera vez en 2007.
Si bien Soleimani, de 62 años, había sido un hijo favorito del régimen clerical desde la amarga guerra Irán-Iraq de la década de 1980 y subió al puesto de comandante superior en 1998, su rostro no se conoció públicamente hasta alrededor de 2013, cuando Irán asumió el cargo. un papel destacado en la lucha en nombre del presidente Bashar al-Assad de al lado en Siria.
Los manifestantes queman una bandera estadounidense durante una manifestación sobre el ataque aéreo estadounidense en Irak que mató al general de la Guardia Revolucionaria iraní Qassem Soleimani, en Teherán, Irán, el 3 de enero de 2020.
Los manifestantes queman una bandera estadounidense durante una manifestación sobre el ataque aéreo estadounidense en Irak que mató a la Guardia Revolucionaria iraní, general Qassem Soleimani, en Teherán, Irán, el 3 de enero de 2020. (AP)
Un funcionario de defensa de alto rango, que trabaja en estrecha colaboración con el ejército estadounidense, dijo que el asesinato fue un shock, e incluso después de que se supo la noticia, los esfuerzos para obtener más información sobre el ataque se encontraron con el silencio de la radio.
“Trump tomó la decisión en secreto y la condenamos”, se lamentó el funcionario.
Pero otros dijeron que la acción para neutralizar a Soleimani debía tomarse rápidamente porque el dominio de Irán en Irak estaba llegando a un punto crítico de peligro.
“Las recientes protestas e incluso ataques contra la Embajada de los Estados Unidos en Irak, controlados y coordinados por Irán y bajo su mando Kata’ib Hezbollah, fueron una muestra clara del inicio de una ola de ataques directos contra los intereses estratégicos estadounidenses y aliados, que comenzó con el ataque patrocinado por Irán contra una base iraquí que mató a un contratista estadounidense e hirió a las tropas estadounidenses “, dijo Johan Obdola, presidente de la Organización Mundial de Inteligencia con sede en Canadá. “Es obvio que Irán está planeando otros ataques importantes contra Estados Unidos”
“Las tensiones entre Washington y Teherán han aumentado durante meses, pero las recientes incidencias en Irak: la muerte de un contratista estadounidense en Kirkuk y el ataque contra la embajada estadounidense en particular probablemente contribuyeron significativamente a la decisión de Estados Unidos de perseguir directamente a Soleimani, “Dijo Naysan Rafati, analista de Irán para el Grupo Internacional de Crisis.
fuente foxnews