Malnutrición infantil y una tarjeta de alimentos que puede servir para cambiar hábitos

último año. De acuerdo con Sergio Brito, director del Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Alimentación (Cepea), el hambre de los niños en la Argentina del siglo XXI “adquiere una configuración diferente al sentido tradicional ya que convive con un cuerpo gordito y se denomina malnutrición”.

Sus estudios indican que por cada niño con bajo peso (desnutrición) hay 8,5 niños con exceso de peso.

Es decir, el 41% de los niños en edad escolar presentan sobrepeso u obesidad, instalado desde edades tempranas y por la baja calidad de dieta.

Brito es enfático al señalar que hay hambre de calidad de dieta. En su visión, debería estructurarse una canasta saludable con alimentos de buena calidad como verduras, frutas, lácteos, legumbres y alimentos con base en cereales menos refinados (arroz integral, fideos de sémola), carnes y huevos.

Claro que estas calorías de las buenas son caras. “Es lógico suponer hacia dónde se orientan las elecciones alimentarias de las familias más pobres o aún de los comedores cuando reciben bajos presupuestos. Esa desproporción entre los alimentos de buena calidad y los de baja calidad nutricional es clave en la persistencia de malnutrición y sobrepeso en nuestros niños”, sostiene Brito.

-¿Puede cambiar con la implementación de la Tarjeta Alimentaria?

-El plan contra el hambre y la tarjeta son una excelente noticia. Descontar el IVA (15% promedio de devolución sobre la compra total) en el mismo momento en que el usuario pase su tarjeta es una manera de promover la accesibilidad a la canasta básica. Pero es clave que la tarjeta pueda convertirse en un dispositivo de política pública por una mejor nutrición.

-¿Cómo se logra?

– Si cada beneficiario dispone en su tarjeta unos 4 mil pesos mensuales y las familias siguen manteniendo el patrón habitual de compra de alimentos, a lo largo de un año ello resultaría en cerca de 500 mil calorías de baja calidad nutricional, que agregarían excesos en dos categorías frecuentes: azúcares (en todas sus formas, como gaseosas, jugos o alimentos sólidos) y almidones (panificados, harinas, papa, arroz blanco o fideos comunes de harina de trigo). De ahí a mantener y ampliar las prevalencias de malnutrición por sobrepeso (y sus consecuencias) hay un trayecto muy corto.

-¿Pero cómo se hace para que cambie ese tipo de compra si los alimentos saludables son mucho más caros?

-Se puede utilizar un sistema de perfiles nutricionales, combinado con el precio de los productos para identificar de manera simple el segmento de los alimentos “accesibles y de buena calidad nutricional”. Además se pueden implementar descuentos en sus precios de manera que al comprar con la Tarjeta Alimentaria, esos mismos productos podrían ser los más elegibles y visibles en una versión remozada del Programa Precios Cuidados y ser el foco del poder de compra de alimentos del Estado. El mismo sistema puede operar como un marco para diversificar la oferta alimentaria y propiciar la participación de productores locales, pequeños agricultores o emprendedores alimentarios, basados en protocolos de inocuidad, buenas prácticas y trazabilidad.

Las crisis suelen ser a veces una ventana de oportunidad. La propuesta de Brito parece sencilla. El experto define a la actual como una crisis de inseguridad alimentaria y malnutrición. Así las cosas, la tarjeta de alimentos podría convertirse en la puerta para acceder a una política nutricional más saludable y con precios accesibles.