El reloj marcaba 8.58 de la mañana de este martes cuando el montañista nepalí Nirmal Purja llegó a la cima de Shishapangma, la montaña de 8.027 metros ubicada en el Tibet. Era el
final de un camino agotador, que fue completado en tiempo récord: con esta cumbre logró coronar los 14 picos más altos del mundo en tan sólo siete meses. Once veces más rápido que la marca anterior.
“¡Misión cumplida!”, publicó Purja en su página de Facebook al conquistar el Shishapangma. Luego miembros de su equipo confirmaron que ya estaba encarando el descenso.
“Nims” Purja, de 36 años y ex soldado de las fuerzas especiales británicas, era un desconocido en el ambiente del montañismo hasta el inicio de esta aventura, pero gradualmente fue conquistando el respeto y la admiración de sus pares. En mayo, incluso, se viralizó una imagen suya que mostró el “atasco” de escaladores que buscaba llegar a la cima del Everest.
Empezando por el legendario italiano Reinhold Messner en 1986, que este martes aplaudió un “éxito único del alpinismo (…) le felicito por ello”, unos 40 montañistas han escalado las catorce cumbres más altas de la Tierra (todas de más de 8.000 metros), pero ninguno se ha acercado a la velocidad de Purja.
“Es un gran logro para el alpinismo y los montañistas y un hito en la historia de la escalada”, dijo Ang Tshering, quien dirigía la Asociación de Montañismo de Nepal.
El montañista Nirmal Purja, en julio, en la cima del Gasherbrum II, uno de los picos que conquitó este año para conseguir su récord. (Foto: AFP/ NIRMAL ‘NIMS’ PURJA/BREMONT PROJECT POSSIBLE)
El récord anterior de ascenso los “ochomiles” era de siete años, 10 meses y seis días, establecido por el surcoreano Kim Chang-ho, quien lo hizo sin utilizar oxígeno. Y previamente fue de 7 años, 11 meses y 14 días, de la mano de la leyenda polaca del alpinismo Jerzy Kukuczka. Purja lo logró en sólo 190 días.
El proyecto de Purja había sido visto con cierto recelo por los puristas del montañismo, ya que el nuevo hombre récord se valió de varios apoyos para lograr su hazaña: utilizó oxígeno, cuerdas fijas y rutas tradicionales, contó con nutrido grupo de sherpas en su equipo y realizó traslados en helicóptero para poder acortar los tiempos.
Incluso contó con apoyo político para gestionar que le permitieran ascender el Shishapangma, que estaba cerrado a los escaladores.
El montañista nepalí Nirmal Purja logró escalar los 14 “ochomiles” en sólo 190 días y marcó un nuevo récord. (EFE)
Al principio, muchos pensaban que la hazaña planteada por Purja era física y logísticamente imposible, dada la estrecha ventana de tiempo, que no le iba a dejar espacio para el azar o para dar media vuelta. Antes de sus primeras cumbres, “todo el mundo se reía de mí”, declaró el montañista nepalí en una entrevista con la agencia AFP antes de partir hacia el Shishapangma.
“Es necesario tener confianza en la propia capacidad y tener un estado de espíritu positivo, porque a veces las cosas pueden ir mal. Los planes no se desarrollan como a uno le gustaría pensar. Pero, pese a todo, uno puede hacer posible lo imposible”, agregó.
La impresionante serie de Purja se inició el 23 de abril, cuando llegó a la cima del Annapurna, en Nepal.
Casi sin pararse a respirar ni a dormir, saltando de un campo base al siguiente en helicóptero, ascendió algunas montañas de una vez, sin detenerse en los campamentos intermedios. Así, encadenó las ilustres cumbres nepalíes: Dhaulagiri (8.167 m), Kanchenjunga (8.586 m), Everest (8.167 m), Lhotse (8.516 m) y Makalu (8.485 m).
Tras algunas semanas de descanso, en julio se ocupó de los cinco “8.000” de Pakistán, incluyendo los temibles K2 (8.611 m) y Nanga Parbat (8.126 m). A finales de septiembre, añadió a su lista el Cho Oyu (China, 8.188 m) y el Manaslu (Nepal, 8.163 m).
Su “Proyecto Posible” -que busca recaudar 750 mil dólares para chicos necesitados en Nepal a través de un sistema de micromecenazgo- se topó entonces con el cierre del Shishapangma esta temporada. Al final, las autoridades chinas le concedieron un permiso especial para escalarlo, tras una intercesión del gobierno nepalí. Su hazaña se había convertido en un tema de estado.
Nacido en una familia modesta de un pueblo del noroeste de Nepal, Purja pasó 16 años en las unidades Gurkhas del ejército británico, que hace poco dejó para dedicarse de lleno al montañismo.
Foto tomada en julio del montañista Nirmal Purja en la cima del Nanga Parbat, uno de los 14 picos que conquistó en 190 días marcando un nuevo récord. (Foto: AFP/ NIRMAL ‘NIMS’ PURJA/BREMONT PROJECT POSSIBLE)
Purja forma parte de una ola de montañistas, como el fallecido Ueli Steck o Kilian Jornet, que tienen a la velocidad como marca más característica, aunque esos ascensos “exprés” que no son del agrado de los puristas de la montaña.
“Sin tener en cuenta el estilo (oxígeno suplementario, apoyo de sherpas, vías clásicas, helicópteros entre montañas, etc), el hecho es extremadamente impresionante“, declaró a la AFP Alan Arnette, un popular bloguero sobre alpinismo.
“Ha fijado una barrera que costará décadas superar, o que nunca [será superada]“, agregó.
Con datos de AFP, AP y EFE