Francisco Herrera (52), Daniel Venegas (27) y Georgina Oñate (32) estaban acostumbrados a moverse entre las ciudades neuquinas de Plottier y Aluminé, hasta donde viajaban para participar de los encuentros que
organizaba su iglesia. Pero en este último regreso, en la tarde del miércoles, algo salió mal: una fuerte tormenta de nieve los sorprendió sobre la Ruta 13, a unos 12 kilómetros de Primeros Pinos, y les impidió seguir viaje hasta Plottier.
Frente al desolador escenario, los dos hombres decidieron descender de la Toyota Hilux en la que se movían para salir en busca de ayuda. La mujer, en cambio, permaneció a resguardo en el vehículo, una deferencia por parte de sus compañeros que, literalmente, le salvó la vida.
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Georgina fue encontrada por personal del Escuadrón 32 de Gendarmería, Defensa Civil y Bomberos Voluntarios de Villa Pehuenia la tarde del jueves, tras permanecer un día completo en medio de la nieve. Fue un vehículo que se encontraba un poco más adelante sobre el mismo camino, desde donde se advirtió sobre la presencia de la camioneta gris.
En la camioneta también viajaba una mujer que logró ser rescatada la tarde del jueves, porque permaneció en el vehículo.
La mujer fue trasladada al hospital de la Villa con un fuerte shock nervioso pero en buenas condiciones de salud.
Hasta entonces, el paradero de Francisco y Daniel seguía siendo desconocido. Las peores noticias llegaron en la mañana de este viernes, cuando se retomó la búsqueda que fuera suspendida la noche del jueves a raíz de las pésimas condiciones climáticas.
Los cuerpos de Herrera y Venegas fueron hallados a una distancia media de donde quedó varada la camioneta, cerca de Primeros Pinos. De acuerdo a las pericias preliminares, ambos sufrieron un cuadro de hipotermia.
“Los hombres no contaban con ropa adecuada para un temporal de viento blanco, ya que venían de un encuentro religioso. Uno vestía jean y mocasines y el otro, zapatillas y joggins”, explicó el jefe de Defensa Civil de Pehuenia, Martín Giustti, en declaraciones a radio LU5.
A su vez, el oficial detalló que se siguieron unas huellas sobre la nieve y los desparecidos emprendieron camino en dirección a Zapala, cuando, en sentido contrario, estaban más cerca de la población.
Como parte de la investigación se intenta definir los motivos por los que, a pesar de la densa presencia de nieve sobre el camino, los viajantes se decidieron por esta ruta para volver a Plottier.
Una de las hipótesis que manejan es que, aunque la ruta estaba cerrada por acumulación de nieve, la barrera que habilita o impide el paso estaba levantada, algo que le permitió a la camioneta recorrer 38 kilómetros antes de quedar atrapada en el temporal.
JPE