Corteva, dedicada a las ciencias de la vida que no son otra cosa que productos en su mayoría biológicos o de la química verde para los cultivos, es la hija de
dos colosos fusionados, las líderes en petroquímica Dow y DuPont. Axel Labourt, con partida de nacimiento en la Argentina, lideró ese nacimiento en medio de un fenomenal cambio de cultura. Hoy preside la región Latinoamérica desde Buenos Aires. Se trata de una de las regiones de mayor facturación (con el 20% de participación en la compañía) después de EE.UU., que representa el 50% de los negocios globales. En oficinas estilo siglo XXI que miran al Río de La Plata, Labourt dialogó con el Económico.
—¿Cómo están viendo la campaña agrícola tras las PASO?
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—Hasta el cierre del primer semestre los resultados eran muy positivos. La incertidumbre hacia adelante tras el resultado de las PASO es grande. Y no es solo de índole local. Está la fiebre porcina en Asia, el problema climático en EE.UU. y tras las PASO aquí hay volatilidad en muchas variables macroeconómicas que también hacen que todos seamos más cautos respecto a las decisiones que tomamos. Estamos ante un escenario volátil y con un productor tratando de entender qué es lo que más le conviene. La realidad es que la Argentina nos obliga a esta gimnasia de recalcular y lo seguiremos haciendo cuantas veces sea necesario.
—¿Cómo se vive una fusión de semejante envergadura?
—Trabajé los dos últimos años y medio en lo que llamamos “la oficina de trabajo de transformación”. Allí diseñamos organizacionalmente la nueva compañía, porque reconocemos la historia y beneficios de más de 200 años de nuestras compañías de origen, pero entendemos que la agricultura y el mundo imponen otros desafíos. Desde el inicio incorporamos al consumidor como prioridad como un agente de la cadena agroalimenticia fundamental en todas las decisiones que tomamos. Y buscamos relaciones duraderas con la sociedad. Tenemos un rol más activo con los diferentes eslabones de la sociedad, con otras industrias, las ONG y el Gobierno.
—Ustedes nacen de dos empresas como Dow y Dupont muy vinculadas a la petroquímica y ahora se dedican a las ciencias de la vida…
—Nosotros tenemos incorporada la realidad de lo que es vivir y trabajar en el día a día con el productor. Y con Corteva sólo pensamos en agro. La agilidad de la agricultura es mucho más demandante porque la proximidad al consumidor que es extremamente exigente es más cercana. El 3 de junio, salimos a cotizar como una compañía independiente en Wall Street y desde entonces el mundo de los inversores nos está mirando y nos está contando las costillas como una compañía cien por ciento agrícola.
—¿Cómo es la relación con un consumidor que cuestiona los transgénicos y hasta la manera de producir la carne vacuna?
—El primer paso pasa por reconocer que como industria hemos escuchado muy poco. Queremos escucharlo y acompañarlo, y construir una relación de confianza como para ser un referente en la búsqueda que ese consumidor tenga de información para tomar decisiones cada vez más acordes con sus valores y prioridades. Acercarse es construir empatía, y para construir empatía uno tiene que estar dispuesto a colocarse en los zapatos del otro y escuchar. Eso es lo que estamos intentando hacer.
—¿Van a cambiar sus productos?
—Tenemos productos y soluciones de protección de cultivos, sumados a la plataforma de semillas y biotecnología y a una plataforma digital para ayudar a la toma de decisiones de los productores. En lo que es productividad, eficiencia de los recursos, el 50% de nuestra facturación viene de productos o soluciones en protección de cultivos y el otro 50% viene de la plataforma de semillas. Y estamos desarrollando incluso comprando compañías para la plataforma digital.
—¿Puede dar algún ejemplo?
—La plataforma Mi Lote, que es una herramienta enfocada a la gestión y administración del productor. Utiliza algoritmos predictivos para construir escenarios de rindes y producción. El productor carga las características del suelo de su campo, el nivel de humedad. Y el programa en base también a imágenes satelitales lo ayuda a elegir la variedad y el momento de siembra y el tratamiento para una mayor eficiencia.
—Ustedes son muy fuertes en EE.UU. ¿Cómo ven a América Latina?
—En maíz y soja en Estados Unidos somos líderes. De hecho, nuestros centros de negocios están ubicados en Johnston, Iowa y en Indianápolis, Indiana y tenemos un peso específico muy grande en esas regiones. América Latina es uno de los mercados donde hemos crecidoy estamos creciendo fuerte. América Latina pesa un 20% en los negocios globales. Y EE.UU., el 50%.
—En el segmento de protección de cultivos, ¿lo hacen con soluciones biológicas o químicas?
—Principalmente son producidos a partir de la química verde, que básicamente es inocuo para el ambiente con un perfil toxicológico muy bueno. No es algo nuevo. Reconocemos que el mercado está pensando en los biológicos y en eso estamos invirtiendo, estamos desarrollando algunas asociaciones comerciales con emprendedores aquí en Argentina
—¿ Están trayendo las novedades tecnológicas a la Argentina o esperan, dada la ausencia d e una ley de semillas que proteja la propiedad intelectual?
—Cuando se piensa en semillas por las características agronómicas y climáticas, el desarrollo de la tecnología se hace in situ. Nosotros desarrollamos nuestras genética, nuestros híbridos a nivel local. En Argentina tenemos tres centros de desarrollo: en Pergamino, Córdoba y Tucumán. También utilizamos el banco de germoplasma que la compañía tiene globalmente. Tenemos tecnología para la protección de insectos y malezas que vamos a lanzar en 2020; son eventos que permiten un salto en el ahorro de costos y mejores rindes.
—¿Por qué cree que se dio marcha atrás con la ley de semillas?
—La industria en los últimos años ha trabajado mancomunadamente, no sólo los productores de insumos y tecnología, sino las asociaciones de agricultores, ONG y ha llegado a un momento sin precedentes, que es un proyecto de ley que fue aprobado en comisiones y está a la espera de tratamiento legislativo. Un proyecto que es mejorador de lo que hoy tenemos como realidad. Esa ley es una necesidad de la agricultura argentina. Así que vamos a seguir empujando y trabajando cerca con los políticos.