Islandiasufrió un durísimo golpe económico cuando en 2008 estalló la crisis financiera. Sus tres principales entidades bancarias, intervenidas, estuvieron a punto de hacer colapsar la economía del país, que
tuvo que pedir un préstamo al FMI, ajustó a marchas forzadas durante varios años y reestructuró su banca.
Las políticas económicas, la ayuda del FMI y, sobre todo, el auge de Islandia como destino turístico de moda, hicieron el resto. La economía se recuperó, se regresó al pleno empleo y el país volvió a ser aquel vikingo de moda que fue a principios de la primera década del siglo.
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Pero el despegue del sector turístico (de recibir unos pocos cientos de miles de personas al año a recibir a varios millones) se basó en parte en el crecimiento a marchas forzadas de ‘WOW’, una aerolínea de bajo coste que multiplicó los vuelos desde las grandes ciudades europeas, de Estados Unidos y Canadá.
Volar desde Europa a Islandia se convirtió en algo accesible para millones de personas que lo habían dado por imposible cuando las conexiones las aseguraba la aerolínea de bandera ‘Icelandair’. Vuelos más baratos gracias a WOW y la caída de la moneda que había provocado la crisis hicieron despegar el turismo.
Las maravillas naturales de Islandia la convirtieron en un sitio turístico de enorme interés.
Después llegaron ayudas no esperadas, como el uso de varios escenarios naturales islandeses en la serie televisiva de moda ‘Juego de tronos’, que hizo que el país se llenara de turistas aficionados a la serie. O incluso la fama que le dio en 2011 la erupción del volcán Eyjafjallajökull, que puso sus paisajes durante días en todas las televisiones europeas y estadounidenses porque las emisiones del volcán cerraron el espacio aéreo del norte de Europa durante días.
El turismo se disparó: de 459.252 turistas internacionales en 2010 se rozó el millón en 2014 y se llegó en 2018 a casi 2,5 millones. Islandia multiplicaba así por cinco la llegada de turistas, que ya equivalían a multiplicar por siete la población del país.
Pero lo que trajo ‘WOW’ se puede ir por el sumidero después del default de la empresa el pasado 28 de marzo. Su caída, según los datos adelantados, meterá a Islandia en recesión en el tercer trimestre del año después de una profunda caída del 20% con respecto al año anterior en el número de turistas que llegaron de abril a junio, según los registros del aeropuerto de Keflavik, el único del país con conexiones internacionales.
Los desequilibrios y la debilidad de la economía islandesa se ven en el hecho de que el desplome de una empresa pueda provocar una recesión. Los datos apuntan al primer frenazo económico en una década.
El parque nacional Thingvellir, una joya de Islandia.
El desempleo está en un bajísimo 4,4% con los últimos datos conocidos, de junio. Parece y es poco, pero supone un incremento de casi un tercio con respecto a marzo, cuando fue del 3% y es el país europeo donde más crece el desempleo en los últimos meses. Los analistas estiman que Islandia podría cerrar el año con entre el doble y el triple de desempleados de los que tenía en enero.
El sector turístico, que había ayudado a salir de la crisis, mete al país de nuevo en recesión. Además de la caída del 20% entre abril y junio comparado con el mismo período del año anterior, esos turistas están quedándose menos noches en Islandia (un 10% menos de media) e incluso cae (casi un tercio) el número de reservas en plataformas como AirBnB.
El turismo se convirtió en el nuevo monocultivo de Islandia después de los servicios financieros que llevaron al país a los brazos del FMI en 2008 y a intervenir sus tres principales bancos. Hasta el punto de que el 20% del PBI islandés depende directamente de la actividad turística, así como más de un tercio de la llegada de divisas. En las dos primeras potencias turísticas del planeta, Francia y España, ese porcentaje supone el 7,3% y el 14,6%.
Los datos de la oficina oficial de estadísticas, citados por la agencia AFP, dicen que este año las inversiones caerán un 5,7% y la economía, después de haber crecido un 4,6% en 2018, podría cerrar este año cayendo un 0,2%. La banca privada estima por su parte que la caída podría acercarse al 2%.
Algunos se alegran del frenazo en la llegada de turistas. Desde hace años creció la polémica porque el país no tenía las infraestructuras necesarias para recibir tal afluencia y porque el turismo podría afectar al equilibrio de los sitios naturales. Los ecologistas piden al gobierno que haga una política turística que privilegie la llegada de turistas de alto poder adquisitivo. Menos turistas, más respetuosos con el medio ambiente y, sobre todo, que no dependan de una sola compañía aérea.
Bruselas. Especial