Los cuerpos aparecieron en distintas partes de Los Ángeles. Siete en total, a lo largo de dos años. Un edificio abandonado, un bosque y las colinas de Malibú fueron algunos de
los lugares en donde se los encontró. Muertos a balazos, a golpes y a machetazos. A uno de ellos le extirparon el corazón.
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La más reciente ola de terror en azotar el área metropolitana de Los Ángeles parece haber llegado a su fin con la noticia de que la Justicia de California acaba de acusar a 22 miembros de la pandilla MS-13, conocida también como Mara Salvatrucha, por estos crímenes. Todos están detenidos, y a algunos podría corresponderle la pena de muerte.
Según la acusación presentada por la justicia, las víctimas fueron atacadas por tres motivos diferentes: ya sea por haber cometido alguna infracción contra el grupo, por colaborar con la policía, o por proclamarse falsamente miembro de la pandilla. Un joven sospechado de haber mancillado un grafitti de MS-13 fue llevado al Bosque Nacional Ángeles, donde seis pandilleros lo atacaron con bates de béisbol y machetes. Lo desmembraron y arrojaron sus restos a un descampado.
Al terminar, le arrancaron el corazón.
La aparición de jóvenes con deseos de insertarse en la pandilla MS-13 llevó a una ola de violencia que no se veía en Los Ángeles desde hace al menos 20 años. / AFP
En otra instancia, mataron a un hombre sin techo solo porque estaba durmiendo en una zona controlada por la pandilla.
Entre los 22 acusados, hay 19 hombres que habían llegado a Estados Unidos en los últimos cuatro años. Hambrientos por ingresar la pandilla, se lanzaron a ganarse un lugar en sus filas mediante el uso de la violencia. A su vez, habría recurrido a métodos tan brutales en un intento por volver a imponer la hegemonía de la MS-13 en la región. Según las autoridades californianas, la pandilla ha declinado en los últimos años, y ya no es considerada entre las más temibles. En este sentido, la pandilla de La Mafia Mexicana es la de mayor arraigo en la región.
Al igual que los asesinos, las víctimas en su mayoría también eran recién llegados de Centroamérica. Ajenos a la vida de la ciudad, se juntaron con los miembros de su misma comunidad, gente con la que compartía un vínculo cultural y social. Esa asociación probó ser un boleto de ida hacia la muerte.
La investigación de estos crímenes comenzó en 2017 luego de que se reportase la desaparición de Brayan Andino, un joven de 16 años. Su cuerpo luego fue descubierto en las afueras del Bosque Nacional Ángeles. La MS-13 es conocida por deshacerse de los restos de sus víctimas arrojándolos en lugares alejados e inhóspitos.
Para asesinar a Andino, los pandilleros recurrieron a chicas jóvenes, las cuales lo contactaron y lo llevaron al bosque donde fue emboscado por otros pandilleros.
Violencia “medieval” nunca antes vista
Los crímenes fueron realizados por una de las facciones de la pandilla, las cuales son conocidas como clicas. La clica Fulton es reconocida como una de las más violentas del MS-13, y ha recurrido en numerosas ocasiones a adolescentes que buscan entrar a la pandilla para llevar a cabo sus ataques. Para cualquier aspirante a ingresar, un asesinato es parte de los requerimientos.
Para las autoridades que llevaron adelante la investigación y presentaron la acusación posterior, el nivel de violencia visto en estos crímenes fue de un nivel espeluznante y desconocido, sobre todo si se tiene en cuenta que la MS-13 se dedica más que nada al tráfico de drogas.
Para Paul Delacourt, el jefe de la oficina del FBI en Los Ángeles, los crímenes fueron realizados con una saña que caracterizaría como “medieval”. “Son crímenes brutales. No habíamos visto nunca este nivel de violencia asociado a MS-13 en el sur de California”, declaró al sitio BuzzFeed.
De todas maneras, los ataques con machetes han empezado a aparecer como un modus operandi de la pandilla en otras partes de Estados Unidos.
La violencia que ejerce MS-13 muchas veces es usada como una suerte de cuco por el presidente Trump para alertar acerca de los peligros de la inmigración ilegal. Sin embargo, la Mara Salvatrucha nació en Los Ángeles entre fines de los 70 y principios de los 80. Fue creada para defender a los inmigrantes salvadoreños que llegaban a Estados Unidos, pero terminó convirtiéndose en una organización criminal.
Los miembros de la pandilla MS-13 son conocidos por los tatuajes que portan. / AFP
Muchos de los líderes que fueron apresados luego fueron deportados a El Salvador a principios de los 90, lo que a su vez permitió que la pandilla se expandiese a Centroamérica. Paradójicamente, una de las razones invocadas por los salvadoreños que huyen a Estados Unidos es el temor a la brutal violencia que ejercen los pandilleros en sus ciudades de origen, una forma de infundir terror que ahora parece estar convirtiéndose en su sello de fábrica.