Un domingo de junio, hace 55 años, James Earl Chane (afroamericano de 21 años) y los neoyorquinos blancos Andrew Goodman (20) y Michael Schwerner (24), hacían dedo en un camino de
Roxie, Mississippi. Era de noche, cuando James Ford Seale, que circula en esa dirección, los vio y entiende quienes son: esos trabajadores que defienden los derechos civiles.
Acto seguido, los invita a subir a su auto. Y se identifica como un agente federal centrado en la investigación de alambiques de alcohol ilegal. Lo que los tres jóvenes no saben aún es que acaban de meterse en una trampa mortal.
Los tres habían estado trabajando para registrar votantes negros en Mississippi durante el Verano de la Libertad y habían ido a investigar la quema de una iglesia negra. Fueron arrestados por la policía por cargos falsos, encarcelados durante varias horas y luego liberados en plena noche del 21 de junio y dejados a merced delKu Klux Klan.
Miembros del Ku Klux Klan en una imagen tomada en los años 60./ AP archivo.
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El asesinato, paso a paso
Conseguidas sus presas, Seale se dirige con velocidad al Bosque Nacional Homochitto, entre Meadville y Natchez, en Mississippi, donde otros compañeros del Klan los esperan, entre los que se encuentra su cómplice Charles Edwards. La supremacía blanca debe quedar patente. Y esta es su gran ocasión.
Decididos se ponen manos a la obra. Seale, diligente, encañona a los “presos” con su escopeta recortada. La violencia y determinación de su gesto envalentona al resto del grupo, que ata a los jóvenes a un árbol e inicia el ritual.
Armados con palos, les pegan con violencia. Ya moribundos. los envuelven en una lona de plástico y los meten en el baúl del Ford rojo de otro de los participantes,Ernest Parker. El Klan los lleva lejos, a casi 100 kilómetros hasta el río Ole, en Mississippi.
Póster de junio de 1964 del FBI, pidiendo información sobre tres personas.
Allí, los homicidas los atan a las cadenas de un viejo Jeep y aún con vida, los tiran al agua. Un informante del Klan contará al FBI que Seale pensó en rematarlos con su escopeta, pero que desistió por temor a ser descubierto.
Los cadáveres son encontrados cerca de dos meses después por buzos de la Marina de EEUU. James Ford Seale y Charles Marcus Edwards, de 29 y 31 años, ambos militantes del Klan, son arrestados como resultado de una operación policial abordada por miembros del FBI y oficiales de la Patrulla de Carreteras de Mississippi el 6 de noviembre de 1964.
Tan solo cinco meses después del horrendo crimen, los dos asesinos confiesan su culpabilidad. El FBI los deja en libertad tras cinco días por falta de pruebas y luego de que miembros de su familia depositaran una fianza de 5.000 dólares por cada uno.
Un miembro del KKK muestra una soga para ahorac, en una imagen tomada en 1939./ AP archivo
El 11 de enero de 1965, el fiscal del distrito presenta una ‘moción para desestimar las declaraciones juradas’ defendiendo a los acusados, alegando que Seale y Edwards habían declarado su culpabilidad bajo presión policial.
El 14 de enero de 1966, Seale es llamado a comparecer ante un subcomité de la Cámara de Actividades Antiamericanas que investiga las actividades del Klan. Junto a él comparece entre otros presuntos violentos miembros de la organización su padre, Clyde Seale, y dos de sus cómplices del homicidio de 1964.
El caso es sobreseído, la fiscalía alegará que el KKK es encubierto por la policía. Las autoridades locales hacían caso omiso a todos los abusos cometidos por la organización. Era el signo de los tiempos. Tras la Segunda Guerra Mundial, la supremacía blanca debía oponerse al Movimiento de los Derechos Civiles. Su objetivo era castigar a todos aquellos que pertenecían a grupos minoritarios, fuese cual fuese su naturaleza, racial, sexual o religiosa.
Niños supremacistas. Imagen de abril de 1980, tomada en Benson, Carolina del Norte./ AP
Entonces, el Ku Klux Klan contaba entre 5.000 y 8.000 miembros en sus huestes, algunos de los cuales podían encontrarse en los departamentos de policía del Sur, como Alabama, o en la oficina del gobernador .
Seale y Edwards lograron así salir indemnes del cruel asesinato que cometieron. Edwards, cobarde cómplice, optó por confesar sus crímenes evitando el castigo.
Seale, por su parte, tras hacerse pasar por muerto durante años, no logró evitar que el peso de la justicia cayera sobre sus espaldas. Su expediente se abrió en 2005. El 24 de enero de 2007 fue procesado por el Tribunal de Distrito de EE.UU.
Imagen de 2007 muestra al miembro del Ku Klux Klan, James Ford Seale./ AP
El 24 de agosto del mismo año fue sentenciado a tres cadenas perpetuas por sus crímenes. En 2008, el secuestro y posterior asesinato cometido por Seale fue revocado en la Corte de Apelaciones de Estados Unidos por la Quinta Enmienda.
El caso fue llevado a la pantalla grande bajo el título “Mississippi en llamas” (Mississippi burning) protagonizada por por Gene Hackman, Willem Dafoe y Frances McDormand, entre otros.
Fuente: La Vanguardia