Si uno revisa los libros de historia en busca de hechos salientes ocurridos el 4 de abril de 1989, se encontrará con un episodio dominante, y uno secundario. La atención mundial
ese día estuvo dedicada de forma casi exclusiva a lo que ocurría en la Plaza Tiananmen, en Beijing. Una masiva protesta estudiantil fue reprimida por el ejército, un episodio que marcó el inicio de masivos arrestos por parte del gobierno chino. Los diarios de ese día también informaron de la muerte del Ayatollah Khomeini, el líder de la revolución iraní de 1979 que puso fin a la monarquía persa en el país, y fundó la República Islámica de Irán.
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Si uno sigue escarbando, es posible que eventualmente llegue al desastre ferroviario de Ufa, ocurrido en la ex Unión Soviética. Un escape de gas de un caño maestro de la zona hizo que se forme una nube inflamable, la cual se mantuvo baja debido a cuestiones metereológicas de ese día y no se disipó. Las chispas provocadas por las ruedas de dos trenes Kuybyshev que circulaban por el lugar y se cruzaron provocó una explosión que dejó más de 500 muertos y más de 800 heridos.
Los pasajeros de los trenes eran en su mayoría familias que iban (o volvían) de pasar unos días de ocio cerca del Mar Negro. Debido a esto, la tragedia fue aún mayor, ya que hubo numerosos chicos entre las víctimas (más de 180 de los muertos fueron menores). Para la agencia estatal de noticias Tass, fue una “catástrofe mayúscula”.
La explosión ocurrida cerca de la ciudad de Ufa hizo que ambos trenes fueran consumidos por las llamas.
A pesar de que la información fue difundida por los medios soviéticos (el líder soviético Mijail Gorbachov inclusive visitó el lugar del accidente), además de The New York Times, el incidente no parece haber quedado registrado en la conciencia colectiva planetaria como eventos similares lo han hecho. Considerando que, según algunas fuentes, la fuerza de la explosión pudo haber llegado al equivalente de 10 mil toneladas de TNT, sorprende que el tema haya quedado tan en las sombras por tres décadas.
Una práctica soviética usual
Según algunas fuente consultadas por la cadena británica BBC en una reciente investigación que llevó a cabo en torno a esta cuestión, la falta de cobertura extensa y en profundidad sobre hechos de esta magnitud era una práctica habitual en la Unión Soviética. Para otros, sin embargo, la cantidad de noticias del día, sumado al deterioro y el caos que envolvía a la confederación en aquella época explican el oscurecimiento del hecho. El clima de época llevó a los medios en tratar de concentrarse en las noticias positivas,
El episodio ha quedado tan lejos que inclusive historiadores y ex militares soviéticos consultados por la BBC dijeron tener escasos recuerdos del hecho. Los incidente en Tiananmen, la censura oficial y hasta el recuerdo de Chernobyl aparecen como razones para explicar esto.
Un helicóptero traslada heridos del desastre ferroviario de Ufa, que se produjo el 4 de abril de 1989.
A diferencia de la amnesia de fuentes historiográficas oficiales, la doctora Svetlana Masgutova puede narrar con escalofriante precisión lo que aconteció ese día, y en los meses que siguieron. En 1989 era una médica de 30 años que se ofreció como voluntaria para asistir a los sobrevivientes del accidente.
Masgutova llegó a la zona el día después del incidente proveniente de Moscú, y permaneció tres meses en el lugar trabajando con los sobrevivientes. En un libro que escribió sobre su experiencia, afirmó que “vio el infierno”, y que entrar a los lugares donde estaban los heridos “era como entrar al infierno del Dante”.
“Todos parecen estar invadidos por la locura”, escribió en Reflejos: un portal al desarrollo neuronal y al aprendizaje.
Una vista aérea del escenario tras el desastre ferroviario de Ufa.
“Había chicos y jóvenes, entre 2 y 19 años, llorando, gritando histéricamente por el dolor, o corriendo desesperadamente en un intento por reducir el sufrimiento”, detalló Masgutova. En los primeros días, calcula que uno de cada seis niños “murieron en los brazos” de los médicos.
Para la doctora Masgutova, los esfuerzos de médicos y todos que quisieron ayudar a las víctimas se toparon con la resistencia de las autoridades, que no deseaban que un hecho tan negativo recibiera amplia cobertura en una época tan compleja para la Unión Soviética.
A pesar de que valora sus esfuerzos por democratizar Rusia, Masgutova no puede dejar de apuntar el dedo contra Gorbachov, en tanto máximo líder de Unión Soviética. “Ahora pienso que él fue una de las razones por las cuales esto se mantuvo en silencio”, completó.