Un continente cada vez “más gordo” porque come peor. Ese es el retrato de Europa que plantea un informe publicado este martes por la ‘United European Gastroenterology’, la asociación que reúne
a las entidades europeas de salud digestiva. El 52% de la población adulta europea (y más del 30% de la población infantil) tiene algún grado de sobrepeso.
Esa “epidemia” genera, según el texto, 81.000 millones de euros de gasto sanitario anual a los gobiernos europeos porque provoca que aumento la incidencia de enfermedades digestivas crónicas y de cáncer de estómago y de otros órganos del aparato digestivo.
El informe asegura que la principal razón son los malos hábitos de consumo de alimentos, como el uso cada vez mayor de alimentos ultraprocesados y grasas trans, que ha provocado una epidemia de sobrepeso y obesidad con dos consecuencias principales: más riesgo de sufrir enfermedades graves y más gasto para los sistemas de salud.
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El texto apunta que la obesidad es mayor en los países del sur de Europa, donde en teoría la dieta mediterránea debería evitarla. Pero esa dieta mediterránea es cada vez algo más del pasado porque países como Chipre, Croacia, España, Grecia, Italia, Malta y Portugal son los que tienen una tasa más alta de niños con sobrepeso.
Mientras en Malta hay un 43,2% de niños y un 38,7% de niñas con sobrepeso, en Italia un 37,2% y un 34,7%, en España un 34,7% y un 32,3% y en Grecia un 31% y un 29,1%, en Alemania esas tasas bajan a un 24,2% y un 23,8%, en Bélgica a un 16,9% y un 13,5% y en Francia a un 14,4% y un 18,7%.
El profesor Markus Peck, coordinador del informe y jefe del Departamento de Medicina Interna y Gastroenterología del ‘Klinikum’ de Klagenfurt (Austria), explicó a Clarín que la dieta mediterránea “se usa menos, particularmente en los estratos sociales más bajos. Las razones son variadas pero probablemente influye el aspecto del dinero: la comida saludable muchas veces es más cara”.
Peck cree que “padres y madres tienen que trabajar y tienen menos tiempo para gastarlo en comprar comida y preparar platos saludables. Es mucho más fácil para una madre cansada comprar algo preparado que necesite ninguna o poca preparación”.
Este profesor también cree que “los niños pasan más tiempo solos en casa porque sus dos progenitores están trabajando y que esos niños tienen mayor tendencia a comer snacks ricos en azúcar y con aditivos que hacen estos alimentos ultraprocesados más apetitosos a corto plazo pero tienden a aumentar la ingesta calórica”.
El informe asegura que a menos ingresos económicos más obesidad porque los hogares con menos ingresos son también los que tienen menos tiempo y compran más alimentos procesados y precocinados (menos saludables) y menos alimentos frescos. También que esa obesidad afecta a la salud mental de los niños porque les genera ansiedad y depresión, perjudica su rendimiento escolar y a la larga su vida laboral y sus futuros ingresos, perpetuando el círculo vicioso de la pobreza.
Los principales enemigos de una dieta sana, que evite tasas tan altas de sobrepeso y obesidad, son la bollería industrial, los alimentos precocinados congelados, las carnes procesadas y las papas fritas de bolsas.
Los especialistas responsables del informe piden una larga lista de medidas. Se trata al menos frenar lo que ya consideran una epidemia. Para eso exigen que se aprueben límites a la publicidad y disponibilidad de la “comida basura”, impuestos especiales para bebidas azucaras, etiquetas más claras sobre valores calóricos y nutricionales y reducción de la producción de alimentos procesados.
También quieren campañas educativas y programas públicos para al menos duplicar el consumo de frutas, verduras, frutos secos, legumbres y reducir a la mitad el consumo de carne roja y azúcar. El informe explica cómo los alimentos ultraprocesados son normalmente muy ricos en grasas, azúcares y sal añadidos y representan la mitad de la ingesta calórica europea. Hasta el 75% en algunos países.
Markus Peck también explicó a Clarín que “los alimentos ultraprocesados normalmente incluyen altos contenidos de grasas saturadas, azúcar y sal añadidos y son pobres en fibras y vitaminas. Los alimentos ultraprocesados pueden ser hasta el 90% del azúcar añadida de nuestras dietas y en algunos países europeos llegan hasta el 79% del consumo alimenticio total”. Su peligrosidad se debe, cuenta este especialista, a que “teniendo en cuenta un aumento del 10% del consumo de alimentos ultraprocesados, el riesgo de cáncer aumenta un 12%”.
Bruselas. Especial
PS