El avance arrollador de la obesidad, que ya casi triplica en el mundo los niveles de 1975 y afecta a 1 de cada 4 argentinos, suele atribuirse a las conductas de
los afectados como los malos hábitos alimentarios y el sedentarismo. Pero ahora aparecen indicios sólidos de que también los médicos que atienden a estas personas tienen su cuota de responsabilidad en la situación, no por acción sino por omisión.
Sucede que la mayoría de los profesionales de la salud no toma la Inciativa de plantear en las consultas, a tiempo y con seriedad -más allá del típico “cuide las comidas y muévase más”- la necesidad de que el paciente encare medidas concretas para bajar de peso. Sólo lo hacen, y no siempre, recién cuando aparecen las consecuencias más graves de la afección, como la diabetes o la hipertensión arterial. Y eso se debe, principalmente, a una serie de prejuicios que llevan a los agentes sanitarios a subestimar la voluntad de sus pacientes de cambiar su dieta y su estilo de vida.
Eso es, en resumen, lo que surge de los resultados de la mayor encuesta internacional realizada hasta el momento sobre los motivos de los altos grados de subdiagnóstico y de falta de tratamiento. Un trabajo con más de 14.500 obesos y 2.800 profesionales consultados en 11 países de los cinco continentes.
La investigación Action IO, recién publicada en la revista científica Diabetes, Obesity and Metabolism, reveló que sólo un 51% de los obesos charlaron con sus médicos en los últimos cinco años sobre la necesidad de bajar de peso. Y que quienes sí discutieron la cuestión con sus doctores lo hicieron, en promedio, seis años después de que empezaran a tener un exceso de masa corporal: una “significativa demora“, según los autores de la investigación. Además, en un 46% de los casos, quien tomó la iniciativa fue el paciente y no el médico.
Presentación del estudio Action IO en el Congreso Europeo de Obesidad, este lunes en Glasgow, con la participación de personas obesas.
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Los datos -presentados este lunes en el 26° Congreso Europeo de Obesidad, al que asiste Clarín en Glasgow, Escocia- muestran que se ha consolidado una suerte de doble barrera para que las personas no desarrollen obesidad y para que los ya obesos puedan mejorar.
La primera traba está del lado del paciente y es que suelen pensar que ellos exclusivamente deberían hacer algo al respecto: el 81% de los obesos dice eso y es el principal motivo por el cual no sacan el tema en el consultorio. La segunda traba, en tanto, está del lado de los médicos, que también hacen silencio sobre la cuestión en sus consultorios. Y en este caso, aunque influyen cuestiones como el corto tiempo de las consultas, la razón de mayor peso está en una batería de preconceptos erróneos sobre cómo piensan los pacientes.
Los números lo muestran con claridad. El 71% de los profesionales de la salud consultados afirmó que a sus pacientes con índice de masa corporal (IMC) de 30 o más (el parámetro que indica obesidad) “no les interesa” bajar de peso. Sin embargo, en realidad, solamente el 7% de las personas obesas encuestadas manifestó eso.
Del mismo modo, el 68% de los médicos opinaron que esos pacientes “no se sienten motivados” para perder peso. Cuando, en verdad, sólo el 20% de los obesos consultados manifestó algo así. Un 48%, por el contrario, aseguró que sí tiene motivación.
En el mundo, según la OMS, más de 1.900 millones de adultos de 18 o más años tienen sobrepeso, de los cuales más de 650 millones son obesos. (Foto: Obesity Canada)
Otro descalce llamativo apareció cuando los profesionales estimaron que sólo el 35% de sus pacientes obesos intentó seriamente bajar de peso alguna vez. Entre los obesos encuestados, en cambio, el 81% dijo haberlo hecho. Lo que indicaría que no indagan lo suficiente en una parte clave de la historia de sus pacientes, o que éstos no se sienten en confianza con ellos para contarles todo sobre su pasado.
“Entre los profesionales de la salud, estas creencias sobre que sus pacientes tienen escaso interés o motivación para bajar de peso pueden constituir una verdadera barrera para las conversaciones sobre el manejo del peso”, advierte el estudio. Porque, según se halló, muy lejos de esas percepciones médicas, al 46% de los obesos le preocupa el impacto de la alta masa corporal sobre su salud, el 62% cree que sería capaz de conseguir avances, el 68% estaría dispuesto a empezar a conversar del tema con su médico si éste se lo propusiera y sólo un 3% se ofendería.
“Los datos sugieren que las personas con obesidad están motivadas para perder peso y que existe una oportunidad para los profesionales de comenzar conversaciones efectivas de reducción de peso, con un mínimo miedo de ofenderlos y antes de que las complicaciones aparezcan y tengan un impacto en su salud”, explicó Ian Caterson, investigador de la Universidad de Sydney, quien dirigió este estudio financiado por el laboratorio danés Novo Nordisk.
“Pero para eso se necesitaría una actitud más positiva de los médicos y mayor educación sobre el manejo del peso y sus bases biológicas, tanto para ellos como para los pacientes”, añadió el experto.
“Es interesante observar que, pese a que tanto las personas obesas como los profesionales de la salud definen mayormente a la obesidad como una enfermedad, no actúan en consecuencia. Ambos se manejan como si fuera total responsabilidad de la persona hacer algo por remediarla, algo que no pensarían sobre otras enfermedades crónicas”, planteó Verónica Vázquez Velázquez, psicóloga clínica del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición de México y coautora del estudio, en diálogo con Clarín.
Ian Caterson, director del estudio Action IO, presenta los resultados en el Congreso Europeo de Obesidad, en Glasgow.
“Quizás por prejuicios y por malas experiencias anteriores -continuó-, el médico cree que más que decirle que coma sano y haga ejercicio no puede hacer, el paciente a su vez piensa ‘para qué consultar si ya sé lo que me van a decir‘, y entonces el tema no se trata, quedando sin solución. Se produce un hueco que nadie está llenando. En eso estamos atrapados, y mientras el problema sigue creciendo.”
“En vez de decir ‘hacé dieta y ejercicio’, o ‘ya sabés lo que tenés que hacer’, los médicos deberían comenzar a ser un poco más empáticos. Preguntarle a la persona en qué le afecta en su vida el exceso de peso y, a partir de ahí, dar información y abrirle las puertas a que pueda tratarse de verdad, ya sea con su supervisión o derivándolo con un especialista”, agregó Vázquez Velázquez.
Glasgow, Escocia. Enviado especial.