La presencia de estrategas políticos rusos con estrechos vínculos con el Kremlin, que se hacen pasar por turistas con el supuesto objetivo de ayudar a controlar la reñida contienda, ha suscitado dudas sobre si la democracia en la antigua colonia francesa se ha visto fatalmente comprometida.
Equipos de “especialistas técnicos rusos” sobornaron a varios de los principales candidatos en las elecciones presidenciales del año pasado en Madagascar, en un esfuerzo por influir en el resultado, según una investigación de la BBC. La campaña presidencial de 2018 fue una de las más disputadas en los 60 años de la historia de Madagascar después de la independencia. La atención del electorado se concentró principalmente en dos ex presidentes, Marc Ravalomanana y Andry Rajoelina. Tras una segunda vuelta muy reñida a finales de diciembre, Rajoelina fue elegido presidente, habiendo recibido 500.000 votos más que su oponente. Desde su elección, Rajoelina ha promovido lazos más estrechos con Rusia. En particular, ha fortalecido la cooperación militar de su país con Moscú, proceso iniciado por su predecesor en octubre del año pasado.
Pero una nueva investigación de la BBC sugiere que hubo una “operación sistemática y coordinada” de un grupo de empresarios rusos vinculados al Kremlin para ayudar a Rajoelina a ser elegida. Hubo “claros signos de la intromisión de Rusia en las urnas”, afirma la BBC, añadiendo que al menos a seis de los principales candidatos en las elecciones los rusos les ofrecieron dinero para apoyar a los candidatos rivales en la segunda vuelta de las elecciones. Entre ellos estaba Andre Mailhol, un pastor cristiano que se postuló para presidente y terminó en el cuarto lugar con alrededor de 60.000 votos. Le dijo a la BBC que un grupo de rusos pagó su depósito para presentarse a las elecciones y financió su campaña. A cambio, le pidieron que apoyara a su candidato preferido en la segunda vuelta de las elecciones. Mailhol dijo que los rusos le hicieron firmar un contrato prometiendo hacer lo que se le dijo.
La BBC afirma que los pagos a varios candidatos presidenciales fueron hechos por “docenas de rusos” que son figuras centrales en la comunidad empresarial de Madagascar. Entre ellos se encuentran Andrei Kramar y Roman Pozdnyakov, que viven permanentemente en el país insular. Otros supuestos cómplices son el comerciante de diamantes Vladimir Boyarishchev, así como Maksim Shugaley, un director de campaña política que vive en Rusia. La BBC afirma que sus actividades fueron financiadas por Yevgeny Prigozhin, un operativo del Kremlin que ha sido acusado en los Estados Unidos por su supuesta interferencia en las elecciones presidenciales de 2016. Prigozhin supuestamente ha estado financiando “equipos de especialistas técnicos rusos” para influir en los resultados de las elecciones en Madagascar y otros países africanos, según la BBC.