A finales del siglo XIX, un hombre de gran magnetismo y fuerte poder de seducción acabó convirtiéndose en uno de los primeros asesinos en serie de Estados Unidos, precisamente, al mismo
tiempo que Jack el Destripador en el Reino Unido. Alto, apuesto, con aire distinguido y siempre elegantemente vestido, el Doctor Holmes (su nombre verdadero era Herman Webster Mudgett) era una de las mentes más perversas de la era moderna. Su objetivo, la ciudad de Chicago, donde cientos de personas fueron asesinadas en el llamado “hotel de los horrores”.
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Su historia y sus crímenes lo convirtieron en el primer asesino en serie documentado en el sentido moderno del término. Recordemos que no fue hasta los años setenta cuando Robert Ressler, agente especial del FBI, definió al asesino múltiple con el concepto de serial killer.
Dicho esto, ¿y si en realidad estuviésemos hablando del desconocido Jack el Destripador? Así lo asegura su tataranieto, el abogado Jeff Mudgett, que explica cómo ambos personajes en realidad serían el mismo hombre.
Su afirmación se basa en los diarios personales que heredó de Holmes y cuya investigación salió a la luz gracias al documental American Ripper, que fue recientemente emitido por el canal History.
Coincidencias varias
Junto al ex analista del FBI Amaryllis Fox, la CIA y Scotland Yard, Mudgett se basó en los textos que Holmes escribió donde detalla su participación en el asesinato y mutilación de varias prostitutas en Londres. Parece ser que el doctor habría viajado hasta Reino Unido, un dato hasta ahora desconocido y que podría cambiar lo que sabemos de ambos personajes. De hecho, el tataranieto asegura que quien murió en la horca aquel 7 de mayo de 1896 no fue su tatarabuelo, si no uno de sus secuaces.
Un dibujo del asesino serial británico “Jack el Destripador”. / Archivo
Y no solo eso: también se plantea que la actual esposa del príncipe Harry, Meghan Markle, sería antepasada del criminal. Mudgett y la actriz sería primos octavos. Unas controvertidas teorías que, pese a su arduo estudio durante más de veinte años, siguen teniendo sus detractores.
Los comienzos
Herman Webster Mudgett nació en 1860 en Gilmanton, en el seno de una familia honrada y puritana de New Hampshire, que tenía como lastre el alcoholismo del progenitor y los continuos apuros económicos. Sus más allegados lo definían como un chico de lo más problemático, solitario y cruel con los animales y los niños pequeños.
El doctor Henry Howard Holmes murió en la horca, condenado por más de 200 homicidios (Archivo).
Se graduó en 1884 e inmediatamente, empezó a realizar toda clase de negocios turbios. El primero y el más llamativo fue el robo de cadáveres de la universidad, con un doble fin. Por un lado, usar los cuerpos para experimentos. Y por otro, defraudar a los seguros -previamente los atestaba con nombres falsos-.
Algunas de las estafas más sonadas, fueron por ejemplo, vender una cura contra el alcoholismo, o incluso comercializar una máquina que convertía agua en gas natural. Cualquier excusa era buena si detrás había dinero.
El hotel del horror
El sueño de Holmes era construir un gran hotel, a propósito de la Exposición Universal que se celebraría en Chicago en 1893. De este modo, la inauguración coincidiría con la visita de miles de turistas y sobre todo, de numerosas mujeres pudientes y solas.
Gracias a sus continuas estafas, adquirió un solar junto a la farmacia y en 1890 se inició la construcción del extraño hotel. Su aspecto era de lo más medieval. Muchos apuntaban que se estaba levantando una tenebrosa fortaleza.
Imagen del exterior del “hotel de los horrores”, donde Holmes cometió sus asesinatos. / Archivo
Para ello se valió de empresas a las que contrataba y despedía constantemente y a las que nunca pagaba. Este engaño sirvió para que Holmes fuese el único conocedor de los verdaderos planos de la obra. Los continuos cambios de personal lo favorecieron, ya que su excepcional hotel jamás logró levantar sospecha alguna. Al fin y al cabo, él fue el creador de su gran proyecto: el Castillo Holmes.
Tras sus paredes se escondían infinidad de trampas, pasadizos secretos, cuartos insonorizados y habitaciones de castigo. Fue allí donde este Don Juan del crimen desplegó todos sus “encantos”.
El 1 de mayo de 1893 el hotel fue inaugurado. Tenía tres plantas, más de 60 habitaciones, un sótano, 51 puertas y unas falsas pilastras. La planta baja estaba conformada por negocios y era relativamente normal.
Sin embargo, el subsuelo y los pisos superiores estaban plagados de cientos de trampas, escaleras que no llevaban a ningún lado, dormitorios secretos, cuartos sin ventana, puertas corredizas, laberintos y pasillos ocultos. Además, colocó decenas de mirillas en las paredes, desde donde Holmes podía observar a escondidas a sus clientes. El control sobre sus huéspedes era casi abrumador. Para vigilar todos sus movimientos, se valió de una instalación eléctrica ubicada bajo el parquet. De este modo, Holmes siempre les encontraría.
Su sadismo era extremo. Podía terminar con la vida de cualquiera cuando quisiera. Resultaba de lo más fácil. Con sólo abrir unas canillas de gas, podía asfixiar a los ocupantes de varias habitaciones.
El desenlace
Una vez finalizada la Exposición Universal, hubo un descenso en la clientela del hotel y Holmes comenzó a tener pérdidas. Para subsanar el problema, se le ocurrió la brillante idea de incendiar el último piso del inmueble y de este modo cobrar el seguro que ascendía a 60.000 dólares. Pero descubrieron el fraude y el doctor tuvo que huir a Texas. Allí siguió viviendo de las estafas hasta que por primera vez, terminó en la cárcel.
Fue un antiguo compañero de celda de Holmes llamado Marion Hedgepeth quien lo denunció por otra estafa a una aseguradora. Aún le debía 500 dólares de un antiguo trabajo y sabía que nunca se los pagaría. Cuando comenzaron a tirar del hilo, la policía se dio cuenta que Holmes no sólo había cambiado su identidad, sino que había cometido decenas de fraudes y asesinatos. Estos últimos salieron a la luz cuando descubrieron el gran número de desaparecidos que hubo en Chicago mientras el Hotel de los Horrores estuvo en activo.
Cuando entraron a las instalaciones y las inspeccionaron a fondo, los investigadores no salieron de su asombro.
Cientos de restos humanos, estancias repletas de máquinas de tortura, pasadizos secretos, sangre… Era un auténtico parador de la muerte. La policía contabilizó un total de 200 fallecidos, mientras que Holmes tan sólo reconoció 27 durante el interrogatorio. Nadie podía creer lo sucedido.
El final de Holmes llegó en octubre de 1895 cuando se inició el juicio contra él en Filadelfia. Duró seis días y el asesino rehusó a la defensa para convertirse en su propio abogado. A pesar de su testimonio, alegatos y tretas, no pudo salvarse. El 30 de noviembre, el juez firmó su sentencia de muerte que finalmente se aplicaría el 7 de mayo de 1896. Fue condenado a morir en la horca. Tenía treinta y cinco años.
MAP