Fue sólo luego de que el edificio de ladrillo rojo y ventanas blancas fuera vaciado que las autoridades revelaron lo que los vecinos de la propiedad ubicada sobre la calle Palmer
de Londressospechaban desde hace tiempo: que allí funcionaba una base secreta de GCHQ (Government Communications Headquarters, o Sede central de Comunicaciones del Gobierno), una rama del servicio de inteligencia británica dedicada a escuchas y monitoreo de comunicaciones.
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Fundada en 1919 como una unidad “cripto-analítica” para tiempos de paz, GCHQ se forjó su reputación durante la Segunda Guerra Mundial, ya que fueron ellos quienes lograron descifrar el famoso código Enigma que usaban los nazis. Fue en 1953 que la agencia se mudó a su sede sobre la calle Palmer, donde funcionó por 66 años antes de mudarse a un nuevo destino, del cual (obviamente), no se dieron detalles.
Un secreto a voces
Si bien la sede era un base secreta, quienes vivían y trabajaban alrededor del lugar sabían que allí sucedía algo sobre lo cual no se debía hablar demasiado.
La BBC visitó el pub Adam and Eve, ubicado sobre uno de los extremos del edificio, y un local de Starbucks, localizado en el otro, y se dio con que, contrario a lo que suponían, tanto empleados como clientes tenían sospechas que se acercaban bastante a la realidad. Para algunos, era del MI6 (la agencia de inteligencia exterior del Reino Unido), para otros, simplemente alguna sede de “inteligencia”, pero todos señalaban que el lugar era “misterioso”.
La ex secreta de la GCHQ, en medio de la city londinense. / REUTER
En declaraciones recogidas por la BBC y The Guardian, el director de GCHQ Jeremy Fleming reflexionó sobre la estadía de la división, que ahora se presenta como la Agencia de Inteligencia, Cibernética y Seguridad. “Al abandonar la sede de Palmer Street luego de 66 años, reflexionamos sobre una historia llena de inteligencia asombrosa, innovación de punta y muchísima gente ingeniosa que atravesó sus puertas secretas”, detalló.
En un comunicado, GCHQ dijo que seguirá en Londres, pero en otra ubicación. Además de su sede central en la ciudad inglesa de Cheltenham, cuenta también con oficinas en Cornwall, Scarborough, Lincolnshire y Harrogate. También está programado abrir una sede secreta en Manchester en algún momento de 2019.
La reina Isabel II recientemente conmemoró el centenario del nacimiento de la agencia con una placa en el sitio desde donde operó en primer lugar, en Watergate House, en ese momento bajo el nombre del Código del Gobierno y Escuela de código (Government Code & Cypher School, o GC&CS).
Su siguiente sede, en Bletchey Park, fue la más emblemática hasta el momento, dado que fue allí donde la agencia de inteligencia (rebautizada en 1939 como GCHQ) hizo una contribución mayúscula para el triunfo aliado en la Segunda Guerra Mundial. Gracias a su trabajo para descifrar el código Enigma, los británicos y estadounidenses pudieron acceder a muchísima información que las fuerzas del Eje transmitían mediante código morse.
Luego de 66 años en la sede de la calle Palmer, la GCHQ se mudó a un nuevo destino. / REUTER
En cuanto a su labor en sucesos más contemporáneos, GCHQ afirmó que sus servicios probaron ser útiles para garantizar la seguridad de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
La agencia tiene además una relación cercana con la NSA de Estados Unidos, y ambas trabajan en conjunto con las divisiones de escuchas de Australia, Canadá y Nueva Zelanda, dentro de un equipo conocido como “Cinco ojos”.
Fuente: The Guardian y BBC