Enrique del Valle Iberlucea tenía 25 años cuando egresó con diploma de honor de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos. Corría 1902. Su tesis, dirigida
por Joaquín V. González y Pedro Luro, versaba en torno a dos ejes: la emancipación civil de las mujeres y la necesidad de incluir el divorcio en el Código vigente.
Pocos meses después se incorporó al Partido Socialista, de la mano de las mujeres del Centro Socialista Femenino. Y el 30 de marzo de 1913 se convertía en el primer senador de esa fuerza política en todo Latinoamérica que alcanzó un cargo senatorial.
Desde su asiento, redactó iniciativas parlamentarias pioneras. En 1916 elaboró un proyecto para suprimir la pena de muerte de la legislación penal y tres años más tarde presentó otro por la “Emancipación civil de la mujer”, que contó siete mil firmas femeninas. Por esto, un miembro de la Cámara lo calificó como “el primer legislador que buscaba la opinión pública antes que la opinión del Congreso”.
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El texto contaba con cuarenta artículos que implicaban cambios en los derechos de las embarazadas, las potestades civiles de las mujeres y las relaciones patrimoniales de los cónyuges. Aunque no prosperó, sirvió de antecedente para la Ley 11.357 de 1926, que quitaría finalmente las funciones tutelares del marido sobre la esposa.
En 1920, en el marco de la discusión sobre la reforma del Código Penal (que se sancionaría al año siguiente), Del Valle Iberlucea integró la Comisión de Códigos del Senado de la Nación que elaboró el artículo 86 concerniente al aborto no punible. Fue a través de un informe firmado junto a Joaquín V. González y Pedro Garro (alineados al Partido Autonomista Nacional), que observaba y sugería modificaciones al proyecto originario del Poder Ejecutivo y el venido en revisión de Diputados.
Los legisladores se inspiraron en el anteproyecto suizo de 1916, añadiendo algunas modificaciones. Las ambigüedades en la redacción suscitaron debates en torno al alcance de la ley que perduraron hasta 2012, cuando la Corte Suprema despejó cualquier duda: en Argentina, toda mujer víctima de violación tiene derecho a la interrupción legal del embarazo, sin la necesidad de intervención judicial.
Del Valle Iberlucea estaba convencido de que “la irritante desigualdad ante la ley entre el hombre y la mujer debe desaparecer de la legislación”. Ciertamente no fue el único que bregó por los derechos de las mujeres a comienzos del siglo XX. Pero desde su banca -en un momento de transformaciones económicas, políticas y laborales- supo defender las ideas por las cuales militaban destacadas feministas como Alicia Moreau de Justo, Elvira López, las hermanas Chertkoff, Petrone Eyle, Carolina Muzzilli y Julieta Lanteri.
La historiadora y socióloga Dora Barrancos llamó al senador un “emblemático amigo de la causa femenina”. Para la investigadora Marina Becerra, quien le dedicó su tesis doctoral, fue “un original nexo político entre el mundo masculino partidario del socialismo y lo que comenzaba a articularse como movimiento feminista”.
Además de su actividad legislativa, Del Valle Iberlucea brilló intelectualmente. Se doctoró como filósofo; dio clases de Historia, Derecho yFilosofía en la Universidad de Buenos Aires y de La Plata; y escribió en la prensa socialista, al igual que en revistas académicas. En 1921, debido a su adhesión a la Revolución Rusa, fue desaforado de una Cámara con mayoría conservadora y radical.
Murió pocos meses más tarde, ese mismo año, sin llegar a ver la aprobación de leyes fundamentales, como las tendientes a la igualdad civil, el voto femenino o el divorcio. Pero quedó entre aquellos hombres y mujeres que allanaron el camino, hace casi un siglo.
DD