Por Christine Hauser
En un día de invierno de 1981, el cuerpo de un bebé recién nacido fue encontrado abandonado en una zanja cerca de un maizal en Sioux Falls, Dakota
del Sur. Estaba envuelto en una manta. Tenía lágrimas congeladas en las mejillas.
Qué pasó hoy | Te contamos las noticias más importantes del día, y que pasará mañana cuando te levantes
Recibir newsletter
Nadie denunció su desaparición. Y los residentes en Sioux Falls lo bautizaron Andrew John Doe. Finalmente, fue enterrado en un cementerio local, donde permaneció sin identificar, aunque no olvidado, durante cuatro décadas, según un documento de la corte.
Ahora, las autoridades creen que han resuelto el caso. El viernes, el Departamento de Policía de Sioux Falls dijo que los investigadores finalmente habían rastreado a la madre del bebé, una mujer de 57 años en Sioux Falls, llamada Theresa R. Bentaas, mediante el uso de la prueba de ADN y las bases de datos genealógicos. Fue arrestada y enfrenta acusaciones por homicidio, anunció el departamento en una conferencia de prensa.
Foto proporcionada por la prisión del condado de Minnehaha de Theresa Bentaas./ Minnehaha County Jail vía The New York Times
El jefe de policía Matt Burns dijo que el arresto fue el resultado de años de perseverancia. Aun cuando las pistas no conducían a ningún lado y las líneas de investigación eran malas, los detectives presionaban “con la esperanza de encontrar alguna pista, un recuerdo conmovedor o una carga de conciencia para confesar”.
El punto de inflexión en el caso, que destaca de qué modo la tecnología de ADN se utiliza cada vez más para resolver homicidios de larga data, fue en 2009, afirmó Burns. Esto sucedió cuando Michael Webb, detective en el departamento, lideró la investigación utilizando tecnología y bases de datos que no estaban disponibles para sus antecesores.
El caso estaba “frío”, afirmó Webb en la conferencia de prensa, aunque nunca fue “cerrado”.
“No nos olvidamos de estos casos, nunca lo hacemos”, dijo. “Trabajamos mucho cuando se trata del caso de un chico”.
Bentaas está en prisión por acusaciones de tentativa de homicidio, aunque los cargos finales serán determinados por un gran jurado o en una audiencia preliminar el 26 de marzo, dijo Crystal Johnson, fiscal que trabaja en el caso, en una entrevista el martes. Bentaas está detenida en la Prisión del Condado de Minnehaha con una fianza fijada en 250.000 dólares, de acuerdo con los registros de la oficina del alguacil del condado.
La mujer compareció ante el jurado el lunes, dijo Johnson.
Raleigh Hansman, abogado de Bentaas, se negó a hacer comentarios el martes, y los llamados a los familiares de Bentaas no fueron respondidos.
Los avances en la tecnología de ADN y las bases de datos genealógicos recientemente ayudaron a las autoridades a encontrar sospechosos en una cantidad de asesinatos de larga data, incluyendo la búsqueda del asesino del Golden State en California. Algunos de estos casos, como el de Sioux Falls, incluyeron la identificación de restos misteriosos, dijo Webb.
“Estos casos son frustrantes y decepcionantes”, dijo. “Aprendemos que tenemos más fracasos que éxitos. Perseveramos”.
Una pila de mantas
La historia del bebé Doe comenzó el 28 de febrero de 1981, cuando Lee Litz, un hombre de Sioux Falls, estaba probando un automóvil y detectó una pila de mantas “color borravino” cerca del camino, relató en una entrevista reciente con The Argus Leader, un diario de Sioux Falls. Paró para examinar las telaspor curiosidad porque que se veían nuevas, dijo.
Envuelto en el manojo de mantas, estaba el bebé muerto. La placenta todavía estaba adherida. Ropa con rastros de sangre se encontraron cerca, según consta en la declaración de arresto.
“Ojalá lo hubiese encontrado antes, cuando todavía estaba vivo”, dijo Litz.
La autopsia mostró que el bebé había nacido vivo, muy probablemente el 27 de febrero, y habría muerto por la exposición, de acuerdo con la declaración.
Los detectives no pudieron localizar a la madre o a los familiares del bebé, y el caso se enfrió. El bebé fue enterrado en el cementerio católico St. Michael, ante unos 50 residentes, según la declaración.
Cuando Webb tomó el caso en 2009, obtuvo una orden del tribunal para exhumar el cadáver y hacerle una prueba de ADN; así, los restos fueron trasladados al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas, donde se obtuvo un perfil de ADN, según la declaración jurada.
Los restos del bebé fueron enterrados nuevamente el 16 de junio de 2010.
El ADN fue enviado a Parabon NanoLabs, que trabajó con las instituciones de las fuerzas de seguridad para ayudar a identificar los sospechosos y los parientes. Los hallazgos ayudaron a los investigadores a formar el árbol genealógico de una familia, con la colaboración de GEDMatch.com, Ancestry.com y findagrave.com, de acuerdo con Webb y la declaración jurada.
Los hallazgos finalmente llevaron a las autoridades a una residencia en Sioux Falls donde vivía Bentaas, de acuerdo con la declaración jurada. Hurgaron entre la basura. Allí había un paquete dirigido a la mujer. Una botella de agua, colillas de cigarrillo y una lata de cerveza tenían ADN femenino que “no podía ser excluido” de un perfil de la madre biológica del bebé, según la declaración jurada.
El padre del bebé desconocía el embarazo y no fue acusado, según figura en la declaración.
Bentaas habló con los investigadores el 27 de febrero de este año, aniversario del día en el cual se cree que nació el bebé.
La mujer dijo que en 1981 era “joven y tonta”, según consta en la declaración jurada. También dijo que ocultó su embarazo a la familia y a sus amigos, dio a luz sola en su departamento y luego, con el bebé en el asiento del acompañante, manejó hasta el lugar junto al camino, donde lo encontraron más tarde.
Dijo que se sentía “triste” y “aterrada” mientras conducía, según la cita en la declaración jurada. Al ser interrogada si pensaba sobre lo ocurrio cuando pasaba por el lugar, dijo: “Por supuesto”.
MAP