Despegó en las primeras horas del sábado la cápsula espacial Crew Dragon, que proyecta llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional una vez que supere con éxito los vuelos de prueba.
Estiman que este año ya estaría en condiciones de iniciar viajes tripulados.
El resultado de su lanzamiento fue positivo y ahora evalúan el desarrollo del trayecto y los efectos que irá teniendo sobre un maniquí con sensores que viaja en el interior de la nave.
En esta ocasión, la nave, propiedad de Elon Musk, llevará únicamente suministros a los tripulantes de la Estación Espacial Internacional.
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Se trata de la primera iniciativa privada de origen estadounidense que buscará reemplazar a las cápsulas de traslado rusas que actualmente utilizan. Esta prueba de vuelo recibió el nombre de Demo-1 y tiene como objetivo demostrar la capacidad de la nueva empresa para enviar tripulación a la estación.
El empresario a cargo de esta odisea espacial, Elon Musk (dueño de Tesla), también se permite redoblar la apuesta: que en un futuro no muy lejano, su compañía desarrolle naves parecidas pero que lleven también “turistas” al espacio. Con ese objetivo, la empresa del magnate apura un proyecto más ambicioso para construir una nave con espacio para 100 personas, según informó el portal Space.com.
“¡Despega! el siguiente gran salto en un nuevo capítulo de los sistemas de vuelos espaciales humanos de los Estados Unidos ha dejado la plataforma”, escribió la NASA en un su cuenta de Twitter. A través de esa red social, desde Cabo Cañaveral, en Florida, transmiten las últimas novedades de la Crew Dragon y los resultados preliminares.
Las estimaciones indican que, si todo marcha bien, llegará a destino en la madrugada del domingo y volverá a la Tierra el 8 de marzo, cuando caerá en el Océano Atlántico, en un punto previsto a 400 kilómetros de Cabo Cañaveral.
El único ocupante de la nave, por decirlo de algún modo, es un dispositivo de prueba antromórfico, algo así como un maniquí de última generación con sensores y traje espacial para tener el mejor parámetro posible de los efectos que generará el viaje en esta nave sobre el cuerpo humano. El sujeto de prueba fue bautizado Ripley, en honor a la protagonista de la saga Alien, que interpretó Sigourney Weaver.
Crew Dragon will deliver about 400 pounds of supplies and equipment to the @Space_Station. Also on board is an anthropomorphic test device, which we call Ripley. pic.twitter.com/FuHewNb4UM
— SpaceX (@SpaceX) 2 de marzo de 2019
La nave no sólo hará pruebas de viaje sino que aprovecharán el trayecto para llevar suministros y traer a la Tierra muestras de experimentos científicos que los atronautas instalados en la estación estuvieron desarrollando. Además, con este primer viaje, SpaceX probará la capacidad de los sistemas autónomos de la nave espacial para maniobrar y atracar con la estación espacial.
La cápsula Crew Dragon es una versión mejorada del módulo de carga Dragon que suma la posibilidad de transportar seres humanos. Fue diseñada y desarrollada a partir de un contrato entre Musk y la NASA por 2.600 millones de dólares.
Desde Cabo Cañaveral, en Florida, transmiten a través de Twitter las últimas novedades de la Crew Dragon y los resultados preliminares.
La iniciativa busca reemplazar el actual contrato de la agencia espacial estadounidense con las naves Soyuz de origen ruso, por el cual pagan a Moscú unos 80 millones de dólares por asiento. Ese acuerdo comenzó en 2011 luego de que la NASA diera por finalizado el lanzamiento de transbordadores.
Es que la misión, además de probar un nuevo paso en el avance científico espacial, tiene un costado de soberanía nacional. “Este exitoso lanzamiento acerca otra vez a los astronautas estadounidenses volando en cohetes estadounidense desde suelo estadounidense. Felicitaciones a los equipos de SpaceX y NASA por este importante hito en nuestra historia”, enfatizó en un tuit el administrador de la NASA, Jim Bridestine.
Elon Musk dio una conferencia de prensa tras el lanzamiento: “Han pasado 17 años, todavía no hemos lanzado a nadie, pero espero que lo hagamos más adelante este año. Eso será la culminación definitiva de un largo sueño para mí y mucha gente en SpaceX. No puedo esperar”.
AC