La Guayana Francesa se asocia, en tiempos modernos, a la base espacial de Kourou, un emplazamiento ideal, por su proximidad al ecuador, para el lanzamiento de cohetes que ponen en órbita
satélites.
En el imaginario de varias generaciones, sin embargo, este territorio ex colonial, que limita con Brasil y Surinam, se vinculó a realidades mucho más sórdidas, como la esclavitud y los siniestros bagnes, las cárceles para presos condenados a trabajos forzados.
En la actualidad, la Guyana Francesa (tan grande como Andalucía, y con 260.000 habitantes) es una región de ultramar que forma parte de la República de Francia (cuenta con dos diputados y dos senadores que la representan en París), aunque soporta algunas condiciones de abandono que la retrotraen a la época colonial.
La base espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, es uno de los pocos atributos de modernidad en el territorio, en el cual hay cárceles hacinadas y una deplorable situación sanitaria. / EFE
Durante el siglo XX, millones de lectores de todo el mundo supieron de la Guayana Francesa gracias a la novela autobiográfica Papillon (1969), de Henri Charrière. En ese relato, que fue luego llevada al cine, el autor contó sus desventuras como preso y sus fugas. Treinta años antes, el relato de otra fuga del penal, esta protagonizada por René Belbenoît (quien, tras múltiples peripecias, pudo instalarse en Estados Unidos) también había logrado un éxito espectacular.
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A su libro le puso un título de impacto: Dry guillotine. Fifteen years among the living dead (Guillotina seca. Quince años entre los muertos vivientes). Los condenados llamaban a su prisión “guillotina seca”, pues equivalía, para muchos ellos, a una sentencia de muerte lenta, sin necesidad de sangre. Las enfermedades y el trabajo agotador diezmaban a la población carcelaria.
Hacinamiento carcelario
La prensa francesa le dio una cobertura discreta a una reciente noticia vergonzosa sobre Guayana que resucita tristes memorias. La inspectora general de prisiones, Adeline Hazan, presentó un severo informe en el que denunció el deterioro, la suciedad y el hacinamiento que sufren los internos de Rémire-Montjoly, la única cárcel actual en el territorio.
Hasta seis presos son confinados en celdas de 11 metros cuadrados netos, si se descuenta el espacio que ocupan las camas, la mesa y el baño. Hazan habló de una higiene “desastrosa”, con instalaciones degradadas por las inclemencias del clima tropical. Los hombres se ven obligados a ducharse a la vista de todos. Las ratas, la cucarachas y otros insectos acampan a sus anchas, atraídos por los restos de alimentos en descomposición. Las peleas son frecuentes debido a la tensión reinante y a que los presos, por falta de oferta de actividades, están ociosos.
La inspectora, que visitó la misma cárcel hace diez años y ya se había quejado de su estado, instó al gobierno de París a actuar de inmediato para remediar la situación.
Sin médicos
Otra prueba de la desatención que padece la Guayana Francesa es el plan que estudian las autoridades locales de contratar médicos cubanos para suplir la carencia crónica de facultativos. Lo anunció hace pocos días, durante su visita a París, el presidente del ente territorial guayanés, Rodolphe Alexandre.
Debido a la falta crónica de médicos, la Guayana Francesa busca contratar médicos cubanos. / AFP
Para estudiar los detalles del acuerdo, se reunió con el embajador cubano y con la viceministra de Sanidad de la isla antillana. “Hay una verdadera urgencia en la Guayana”, subrayó Alexandre, quien lamentó “el desierto médico en el que nos hallamos”, y alabó la buena reputación que tienen los médicos cubanos. “Los he visto trabajar en Brasil y en Haití”, dijo.
La intención es contratar un primer contingente de un centenar de especialistas, entre ellos cirujanos orales, oncólogos y neumonólogos. La Habana se ha mostrado predispuesta al acuerdo, porque el envío de médicos supone una valiosa entrada de divisas.
Para la grandeur francesa, tener que recurrir a médicos cubanos en una parte de su territorio, aunque sea de ultramar, es una especie de humillación.
De cualquier manera, hay que recordar que ya en 2005, Bruselas había autorizado a la Guayana Francesa a reclutar personal sanitario de fuera de la Unión Europea debido a su lejanía geográfica.
Mineros ilegales buscan oro en una mina en una zona conocida como el Escudo de Guayana, que cubre toda la Guayana Francesa, Surinam, el sur de Venezuela, el este de Colombia y el norte de Brasil. / REUTERS
Las cuitas guayanesas no terminan aquí. En el departamento bulle existe desde hace años una intensa polémica debido al proyecto de una gigantesca mina de oro a cielo abierto, conocida como Montaña de Oro, a cargo de un consorcio empresarial ruso-canadiense, en el corazón de la selva amazónica.
Los críticos temen una contaminación irreparable por el vertido de cianuro y la destrucción de un rico ecosistema, amén de considerarlo un espejismo de falsa prosperidad.
El presidente Emmanuel Macron, que tiene la última palabra, se mostró escéptico, hace unas semanas, sobre la sustentabilidad de la mina. No es fácil gestionar una Francia tan lejana evitando las viejas inercias colonialistas.
GML