El calor arrastró secuelas inesperadas para los platenses. Con las temperaturas por las nubes y el verano lluvioso que presenta este 2019, los techos de las casas, las luminarias y
los jardines fueron invadidos por “cotorritas”. Esos insectos molestos, algo torpes, que se presentan de a miles, se transformaron en fenómeno de estudio académico.
El nombre científico de estos insectos es empoasca kraemeri (Homoptera: Cicadellidae), aunque se los conoce también como chicharritas, cigarritas, saltahojas o hoppers. Científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) que se encargan de analizar su comportamiento informaron que no representan un riesgo serio para la salud de las personas, aunque sí afectan la actividad agropecuaria.
Invasión de “cotorritas” en La Plata.
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¿Su presencia es otro indicio de la “tropicalización” del clima por efecto del calentamiento global?. A juzgar por esta semana con altas temperaturas, podría inferirse una respuesta afirmativa. Pero la ciencia requiere de más evidencias para proporcionar certezas. La profesora Ana María Marino, investigadora de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, explicó que “estos insectos se distribuyen en todo el mundo, aunque prevalecen en regiones tropicales y subtropicales. Se alimentan de los fluidos vegetales que succionan con su rostro o pico, utilizando como alimento todas las especies vegetales terrestres y acuáticas: herbáceas, leñosas, ornamentales”.
Además de esa definición, la especialista advierte: “Tienen la capacidad de provocar lesiones locales (deformación de hojas o tallos) de distinto grado de severidad, y hasta de transmitir gérmenes (virus y bacterias) causales de enfermedades de alto impacto económico para el sector agropecuario”. Hace más de 30 años que Marino, junto a su equipo de investigadores, realiza estudios de campo para conocer los factores que regulan las poblaciones de este insecto en diversas zonas agrícolas del país “Los picos de alta densidad coinciden con períodos de abundantes lluvias y altas temperaturas, entre otras condiciones”, resumió.
Algo que no está en los informes técnicos: la llegada masiva de las cotorritas resulta molesta por sus picaduras que, aunque inocuas y pasajeras, son muy punzantes.
Invasión de “cotorritas” en La Plata.
No hay repelente que las espante. Es cuestión de aguantar. O prevenirse. La docente recomienda mantener cerradas ventanas y aberturas o colocar mosquiteros. Es que al atardecer se empiezan a concentrar sobre los espacios lumínicos y allí comienza el incordio. “Son activos saltadores y semejan pequeñas ranitas al impulsarse con sus patas posteriores. Su coloración varía desde uniforme amarillenta, castaña, verdosa, negruzca, con diseños punteados o bandeados muy coloridos, generalmente en las especies de mayor tamaño”, describió Marino.
En los estudios que hicieron desde la UNLP en el ámbito agropecuario se determinó que estos insectos son vectores del virus conocido como “Mal de Rio Cuarto del maíz” y del patógeno productor de “Achaparramiento del maíz”. Se trata de dos de las enfermedades patogénicas más importantes de esa oleaginosa, y que son provocados por este tipo de insectos.
“Por la importancia fitosanitaria de estas plagas, el conocimiento de sus ciclos biológicos es imprescindible para poder promover o mejorar los programas de control”, expreso Marino.
Más allá de estas cuestiones, en estos días, a los platenses los afecta el “cotorrerío” que desde los focos cae a la mesa hogareña o, más grave, al interior de algún vaso con refresco. Puesto en palabras más técnicas: las condiciones atmosféricas que se están dando en la ciudad por estos días hacen que estos insectos con capacidad voladora abandonen su medio natural y se muevan atraídos por las fuentes lumínicas. Aunque esa atracción resulta fatal para las pequeñas criaturas ya que, por lo general, mueren deshidratadas en ese ambiente. Y terminan en los platos o manteles.
La Plata. Corresponsalía.
LGP