Falta mucho todavía para que concluya el verano, sin embargo, para Epuyén la temporada ya está completamente perdida. Los vecinos aseguran que quedará en la memoria de la idílica localidad, ubicada
junto al Lago Puelo y de apenas 4000 habitantes, como la peor de sus 110 años de historia.
El singular brote de hantavirus con características sorprendentes como la facilidad con que se trasmitió de persona a persona, dejando un saldo provisorio de 32 contagiados y 12 muertos, y la voracidad de los incendios en los alrededores del pueblo, parecen haberle puesto punto final a cualquier posibilidad de recibir turismo en las próximas semanas.
El 7 de diciembre de 2018 se reportó el primer caso de hantavirus en Epuyén y lo que parecía otra secuencia de contagios de bajo impacto se convirtió en una serie encadenada de fallecimientos que derivó en el aislamiento de familias enteras.
Doce personas murieron en Epuyén como consecuencia del brote de hantavirus. (AP Photo/Gustavo Zaninelli)
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El hecho de que el primer contagio ocurriera justamente en una fiesta de 15 y en el salón más popular del lugar, tuvo un efecto simbólico muy fuerte dentro de la población.
El 29 de enero, menos de dos meses después de que pasara la peor parte del brote, comenzaron los incendios que ya arrasaron unas 2.000 hectáreas y continúan descontrolados a pesar del amplio operativo del que participan más de 150 agentes, aviones hidratantes y helicópteros de Chubut, Río Negro y Chile.
Según la oficina de Turismo de Epuyén entre enero y febrero de cada año la localidad recibe un promedio de 1.000 visitantes diarios que se alojan en hosterías, cabañas y principalmente campings capaces de albergar hasta 750 turistas. El total de visitantes de diciembre a marzo ronda los 120 mil pero la tercera parte duermen en el área.
Una recorrida de Clarín constató que la gran mayoría de los campings, que deberían estar repletos, permanecen vacíos. En algunos de ellos incluso tampoco se encuentran atendiendo sus propietarios.
“No termina más esto, salimos de una y nos metemos en otra”, dice Lautaro el joven que atiende el principal minimarket de la ciudad.
El gobierno de Chubut implemento una serie de medidas para ayudar a la población aunque los comerciantes y hoteleros de la zona se llevaron la peor parte. “La gente que trabaja en el municipio o dependencias provinciales siguió cobrando su sueldo, pero nosotros no tuvimos ningún ingreso y no sé cómo vamos a vivir en el invierno”, dice la dueña de unas cabañas en la zona del lago.
En base a datos de Turismo se estima que Epuyén dejará de recibir este verano más de 200 millones de pesos que debían ingresar en concepto de alojamiento y gastos por parte de los visitantes. Además la suspensión de la Fiesta del Artesano afectó la economía local puesto que en cuestión de tres días de música se comercializan, por ejemplo, cerca de 1,5 toneladas de pan, además de artesanías, bebidas y se pueblan los campings del sector. Todo esto quedó en nada.
El gobernador de Chubut, Mariano Arcioni aseguró que él mismo se alojaría en Epuyén. Su ejemplo y sus ganas no sedujeron al turismo que ahora teme por duplicado: el virus y los incendios forestales sin control.
Incendio forestal en Epuyen, en la madrugada del lunes 28 de enero de 2019. Las llamas estarían controladas.
De acuerdo a lo informado por Arcioni los epuyenenses no pagarán la electricidad entre enero y marzo, también se decidió suspender los vencimientos impositivos por los mismos 90 días y el banco de Chubut sostendrá una línea de créditos de hasta $ 100.000 a una tasa del 17%.
Los pacientes y familiares de las víctimas que fueron puestos en aislamiento, la mayoría de ellos por un mes, y que están en relación de dependencia, continuaron recibiendo sus salarios mensuales. “Por el aislamiento nosotros emitimos un certificado que debe ser respetado por el empleador y que es una licencia médica”, explica una médica especialista que trabaja en la zona.
Como contrapartida Esquel, El Bolsón y Bariloche ha reportado excelentes números de ocupación hotelera. Hay un efecto derrame, coinciden las áreas de Turismo de las localidades consultadas. Los turistas que no se acercaron a Epuyén ahora pueblan las demás ciudades y pueblos de la Cordillera.
Más de 2.000 hectáreas quemadas
El incendio en la localidad chubutense de Epuyén que consumió 2.000 hectáreas de vegetación con especies nativas y pinos plantados, finalmente habría sido contenido y continúan los esfuerzos para evitar su reactivación, informó este martes Tiziana Cerutti, directora de Defensa Civil municipal.
“A pesar de las altas temperaturas en la zona, ayer por la noche se logró contener el incendio en todo su perímetro”, dijo a la agencia Télam Cerutti.
Unas 150 personas, con herramientas manuales, maquinas y camiones cisternas trabajan desde muy temprano en el perímetro del fuego hacia adentro “para descartar cualquier posibilidad de que se reactive y se propague”, aseguró la funcionaria.