El aumento de turistas en la reserva de Punta Tombo del pingüino de Magallanes provoca “estrés crónico y deterioro de la salud” entre los integrantes de las colonias, según advirtió un
informe del Centro para Estudios de Sistemas Marinos, dependiente del Conicet. “Es el primer estudio en que se emplearon herramientas ecofisiológicas para evaluar el impacto sobre la salud de los pingüinos”, destacó María Gabriela Palacios, integrante del mencionado centro de estudios.
Pingüinos en Punta Tombo (Archivo)
La mayor reserva continental de la especie, ubicada a 107 kilómetros de Trelew, recibió en septiembre de 2018 un 16% más de visitantes que en el mismo mes de 2017. La llegada de más turistas es un alivio para las arcas provinciales, pero no le hace nada bien a la salud de los pingüinos. La especie le hace una buena competencia en la cantidad de turistas a la ballena Franca Austral, hoy el mayor recurso turístico de la provincia de Chubut.
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El pingüino de Magallanes llega a Punta Tombo en septiembre para reproducirse y cambiar el plumaje. Permanece hasta fines de marzo. En el momento pico, la colonia llega a tener un millón de ejemplares. Si bien es la más visitada, en los últimos tiempos algunos ejemplares han cambiado su recorrido y se han formado pequeñas colonias en algunas playas de Península Valdés también frecuentadas por visitantes.
“La preocupación por el impacto del turismo sobre la vida silvestre aumenta a escala mundial, ya que estos efectos se suman a los generados por otros cambios en el ambiente”, agregó Palacios.
Los turistas, muy cerca de los pingüinos (Archivo)
En Punta Tombo, los científicos compararon individuos de nidos cercanos a los senderos con otros de nidos en zonas no accesibles a los visitantes. Así, diferenciaron el efecto del turismo, ya que otras variables ambientales, como el clima o la geografía, son casi uniformes dentro de la misma colonia en el mismo año -las muestras se tomaron en 2015- y momento del ciclo reproductivo.
Además, contrastaron esos resultados con los de un estudio equivalente hecho en 2013 en la colonia de San Lorenzo, hacia el norte, que lleva menos de dos décadas abierta al turismo y sólo recibe, en comparación, la décima parte de las visitas anuales.
El nacimiento de las crías en la pingüinera (Archivo)
A Punta Tombo llegan importantes contingentes de turistas todos los días. Si bien se realizaron senderos para proteger a la especie, los visitantes tienen la posibilidad de caminar junto a los pingüinos e interactuar con ellos, siempre y cuando no ataquen sus nido o sus pichones. Los machos son los primeros en llegar para apoderarse de los nidos más cercanos al mar donde concurren para buscar comida, sobre todo la anchoíta, su alimento preferido. Según otros estudios, el pingüino de Magallanes es monogámico y suele estar 17 años con la misma pareja. Un tiempo similar a su ciclo de vida.
Chubut. Corresponsal