La historia comenzó el 15 de julio en Nueva York, cuando el hospital St. Barnabas, del Bronx recibió a un hombre inconsciente que parecía haber sufrido una sobredosis. El paciente tenía
una tarjeta del seguro social que decía que se llamaba Freddy Clarence Williams, de 40 años.
Con esos datos, el hospital se puso entonces en contacto con sus familiares. Así, los médicos pudieron ubicar a la supuesta hermana del hombre, Shirell Powell. Le contaron lo que había pasado y ella, en forma urgente, fue hacia el hospital.
Así, le mostraron al hombre que tenía un tubo en la boca y la cara hinchada. Ella consintió que se trataba de su hermano. Pese al estado grave del paciente, ella nunca dudó de la identidad.
Shirell Powell con una foto de su hermano en la publicación del diario New York Post.
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“Tenía tubos en su boca, y un cuello ortopédico”, contó Shirell al diario New York Post. “Estaba un poco hinchado”, pero “se parecía mucho a mi hermano”. El hombre “no había hablado desde que fue internado en el hospital”, añade la mujer, así que “simplemente asumieron que era mi hermano”.
Tras dos días de pruebas médicas, un doctor le dijo que el paciente había sufrido muerte cerebral. “Era mi hermano más chico”, explica la mujer, de 48 años, “era realmente doloroso”. “Estaba preocupada, herida, llorando, gritando, llamando a todo el mundo”, agrega. “Era una sensación horrible”, cuenta Telemundo.
Sin esperanzas de recuperación, Powell llamó a otros familiares para que se despidieran de él. Otra de sus hermanas, cuando llegó a la clínica, dudó de la identidad del paciente. “No es mi hermano”, dijo. Pero ante la insistencia de los demás, optó por cerrar la historia y pensar que ella estaba confundida.
Freddy Williams, uno de los protagonistas involuntarios de la increíble historia.
El 29 de julio, Powell autorizó al hospital para que le retiraran el soporte vital, según los documentos judiciales. “Fue muy devastador”, explica, “estaba llorando”. Antes, su sobrina de 17 años había venido llorando “histérica” a despedirse de su padre en el hospital, “sosteniendo su mano, besándolo, llorando”.
Tras la muerte, insólitamente la autopsia confirmó que el muerto no era su hermano. La Oficina del Forense le llamó “justo a tiempo”, cuando preparaban el funeral: “Habríamos enterrado a otra persona”, recuerda una de sus hermanas.
Shirell Powell contó su historia al diario New York Post.
La increíble confusión ocurrió porque la persona fallecida y el hermano real se llamaban igual y hasta tenían la misma edad. Enseguida descubrieron que su auténtico hermano había sido detenido el 1° de julio en Manhattan. Unas semanas después lo pudieron ver en la cárcel.
“Por un lado, doy gracias porque no fuera [mi hermano]”, explica, “pero por otro lado, maté a alguien que era un padre o un hermano”. Ahora la mujer le hará juicio a la clínica por el sufrimiento que debieron pasar hasta advertir la situación real. Pero nada se supo de la familia del hombre fallecido.