En Argentina, Estados Unidos o Alemania, los expertos consultados durante la cobertura del rescate en la cueva de los 12 chicos futbolistas de Tailandia decían lo mismo. “Es inviable que niños
que jamás bucearon puedan salir vivos de esos túneles llenos de barro y con obstáculos“. No se equivocaban.
Los Jabalíes Salvajes y su entrenador nunca bucearon para salir de la cueva. Aunque al mundo se le dijo que sí.
El libro “The Cave” (La Cueva), del periodista británico Liam Cochrane –corresponsal en el Sudeste Asiático de la cadena australiana ABC–, revela los secretos de una historia real con tintes de película. Un cocktail de drogas, máscaras selladas y un “seguro” para que no se culpara a nadie si los chicos salían muertos.
Varios miembros del equipo de rescate evacuan a un niño del equipo juvenil de fútbol atrapado en la cueva Tham Luang, en Chiang Rai (EFE)
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La verdad estaba “sellada” en la entrada de la cueva Tham Luang.
Cuando los buzos británicos los encontraron, los chicos llevaban diez días atrapados en la oscuridad absoluta. Sin comida, cavando y durmiendo de a ratos. El doctor Pak y tres SEAL de las fuerzas especiales tailandesas se convirtieron en su mejor compañía. No en sus salvadores. Eso había que analizarlo.
El tiempo no daba respiro. Consumía los niveles de oxígeno y la debilidad física y emocional complicaba todo. El clima, otro enemigo: los días siguientes pronosticaban más lluvias, que podían hacer que la cueva se inundara. No había tiempo para cavar y acceder a ellos por vía seca. Había que sacarlos por donde habían entrado. Bajo el agua.
Los chicos rescatados de la cueva Tham Luang fueron atendidos en el hospital, en la provincia de Chiang Rai (EFE)
“Si buceamos ahora, algunos podrían morir; pero si no buceamos, todos morirán y sólo vamos a recoger 13 cuerpos”, les dijo un experto a quienes dirigían el rescate. El problema era cómo.
Los buzos que habían recorrido la cueva inundada sabían que era imposible que aprendieran a hacerlo. El comité llegó a la conclusión de que había que sedarlos, ponerles máscaras de oxígeno, sellarlas con silicona para que no se suelten durante el recorrido, envolverlos y que los buzos los llevaran “como paquetes” hasta la salida.
Detalles de cómo rescataron a los chicos de la cueva (The Naivy Seal Facebook).
Por eso llamaron a los héroes australianos de esta historia. El anestesiólogo Richard Harris y su amigo y compañero de buceo Craig Challen, un militar retirado.
El Dr. Harry -como se lo conoció- y Challen no podían asegurar el éxito de la misión y no querían ser señalados si los chicos no sobrevivían (se decía que los cinco chicos más débiles podían morir). Por eso pidieron al gobierno tailandés inmunidad diplomática. La principal duda: las drogas. “Pensé que había cero posibilidades de éxito”, admitió más tarde el Dr. Harry.
Richard “Harry” Harris y Craig Callen, héroes de la historia (Archivo)
Los miedos se identificaron con la muerte de Saman Gunan, un ex SEAL tailandés de 37 años que se había ofrecido como voluntario. Murió durante las operaciones de preparación del rescate, mientras “sembraba” tanques de oxígeno en el trayecto.
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“Para tranquilizar a los padres, se les dijo que a los Jabalíes Salvajes se les iba a enseñar a bucear. Los medios informaron que cada uno estaría atado a una manguera de aire y nadaría con un buzo de rescate adelante y otro detrás”, detalla Cochrane. Y sigue: “Pero nada de eso era cierto”.
El Dr. Harry sedó a los chicos con una combinación de tres drogas: alprazolam para aliviar el miedo, ketamina para dormirlos y atropina para reducir la saliva en su boca, con la cual podrían ahogarse. “Una segunda inyección de ketamina la harían después de una hora con una jeringa precargada, para que la sedación durara las tres horas necesarias para hacer el recorrido hasta la salida”, cuenta. El inicio del operativo fue el 8 de julio.
Ek, el entrenador, decidió quiénes serían los primeros cuatro en salir: Note, Tern, Nick y Night. Sus casas eran las más alejadas de la cueva. “Planificamos que, una vez afuera, se fueran en bici a sus casas y durante el camino les avisaran a las otras familias”, explicó con ingenuidad, como detalla el libro. El orden de salida que cuenta el periodista, incluso, es diferente al orden que se informó en su momento.
Note, de 14 años, fue el primero en tomar la pastilla sedante. Se acomodó en los brazos del doctor y se entregó al operativo. Tras la inyección, quedó inconsciente. Le pusieron el equipo de buceo y un tanque de aire atado a su cabeza. Encendieron el aire y colocaron las máscara, que cubría todo el rostro. Después de 30 segundos, comenzó a respirar normalmente. Lo esposaron para evitar que se arranque la máscara si despertaba antes de tiempo. Había que protegerlo a él y evitar que pusiera en riesgo a su socorrista, el buzo británico Jason Mallinson.
Prajak Sutham, o “Note”, el primero en tomar la pastilla sedante (Archivo)
Todo lo habían probado antes en una pileta, con chicos de una contextura promedio similar a la de los atrapados.
La entrada de la cueva (Reuters)
Note salió con el buzo en la misma posición de un paracaidista con su instructor. Mallinson buceó hasta la siguiente cámara, donde Challen lo esperaba para hacerle un control médico en tierra firme. Luego volvieron a sumergirse. La clave era no golpear al niño con las estalactitas y las paredes de la cueva. “Fue muy desalentador y muy lento”, recordó. Estaba avanzando hacia la cámara 6, la mitad del recorrido.
Allí, otros dos buzos lo esperaban. Mallinson emergió y Note estaba vivo. Llegaron a la cámara 3, el centro de comando y todo perfecto. Un nuevo trayecto por el agua y, con un sistema de poleas, siempre como un “paquete”, Note llegó a la entrada de la cueva. Lo cargaron en una camilla de rescate especial para que pudiera deslizarse fácilmente sobre las rocas. Estaba a salvo.
La mecánica se repitió con Tern, de 14 años, Nick, de 15 años (quien ni siquiera era miembro de los “Jabalíes Salvajes” y se había unido al grupo para pasar tiempo con su mejor amigo, Biw). Y así con todos. “Básicamente era como arrastrar paquetes con un manija, como una bolsa de compras“, recordó el buzo británico Rick Stanton.
Los chicos rescatados en Buenos Aires, durante los Juegos de la Juventud (Germán García Adrasti)
Night reaccionó mal a las drogas y hubo que esperar media hora antes de que se recuperara. Pero también logró salir, a las 9 de la noche. La operación del primer día había terminado. Al día siguiente, salieron otros 4 chicos.
Pero uno de ello se despertó en un túnel parcialmente inundado y Mallinson tuvo que inyectarle otra dosis de sedante mientras lo controlaba en el agua. Faltaban cinco. El agua subía y el nivel de oxígeno bajaba.
El siguiente fue Tee, que se enganchó con un cable de las poleas en el túnel. John Volanthen recordó haber tenido que “estacionar” al niño en el fondo de la cueva inundada mientras cortaba el cable y liberaba sus piernas. “Probablemente estar sedado fue decisivo para que se salvara”, afirma Titán, el más joven y el segundo más pequeño en contextura, fue el siguiente, después, Pong.
Mark, el más menudo, fue el último. El problema con él era que no había una máscara tan chicas para que quede ajustada a su rostro. A último momento encontraron una apta y fue sacado sin problemas.
“Hicieron todo lo correcto para que pudiéramos rescatarlos”, comentó Chris Jewell, uno de los socorristas. “Nunca vi un gemido o una lágrima en sus ojos. Eran jóvenes muy tranquilos, fuertes y decididos”.
Todos estaban sanos y salvos. El mundo celebraba. Pero creía que los chicos, como detalla el libro, tuvieron el coraje, y los “superpoderes” para salir buceando de una cueva en Tailandia que se había cobrado la vida de un buzo militar. El autor explica que la verdad se escondió para proteger el estado mental de los padres.