El ambicioso programa espacial de China lanzó este viernes la sonda “Chang’e 4” con la que busca convertirse en la primera nación en aterrizar en el lado oscuro de la Luna.
La nave, que lleva el nombre de la mítica Diosa de la Luna, fue puesta en órbita desde el centro espacial de Xichang, en el oeste del país.
La sonda alunizará en aproximadamente dos semanas en la cuenca de Aitken, en el polo sur del satélite natural, donde tomará imágenes de la superficie y muestras del suelo.
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El explorador está equipado con un espectrómetro de radio de baja frecuencia para ayudar a los científicos a comprender “cómo se encendieron las primeras estrellas y cómo nuestro cosmos emergió de la oscuridad después del Big Bang”.
La sonda también llevará una lata llena de semillas de papas y arabidopsis, una pequeña planta floral emparentada con el repollo y la mostaza. Los científicos probarán si pueden crecer plantas en la Luna.
El mayor desafío será establecer la comunicación con la cara oculta de la Luna, que nunca puede verse desde la Tierra y es inalcanzable mediante una señal directa, explicó el director científico del Programa Lunar chino, el profesor Ouyang Ziyuan. “Estaremos como sordos y ciegos”, dijo.
Si la misión transcurre con éxito, China se convertirá en el primer país que aterriza en la cara oculta del satélite de la Tierra.
En mayo China lanzó el satélite “Queqiao”, que tiene como objetivo transmitir información entre la Tierra y “Chang’e 4”.
Mientras que otras naciones están reduciendo sus programas espaciales, China tiene grandes ambiciones en este área, entre ellas tener lista su propia estación espacial en 2022, aterrizar con un rover en Marte en 2020 y enviar una misión a Júpiter en 2029.
El gigante asiático también quiere seguir investigando la Luna y el próximo año podría iniciar una misión para traer piedras lunares a la Tierra. Según los planes de Pekín, en 2030 aterrizará el primer chino en el satélite.
Estados Unidos envió a 12 astronautas a la Luna entre 1969 y 1972. La sonda soviética “Luna 24” llegó al satélite en 1976 y 37 años después lo hizo la china “Chang’e 3”.