La cuenta regresiva está en marcha. La NASA tiene previsto en 4 años volver a mandar una misión tripulada a la luna. Ese plan tuvo en los últimos días un
avance clave, tras la llegada del primer módulo de servicio europeo para la nave Orion al Kennedy Space Center de la NASA en Florida (EE.UU.).
En simultáneo, en España, comenzaron una serie de pruebas para futuras misiones espaciales (ver abajo).
Es la primera vez que la NASA emplea un sistema construido en Europa para suministrar electricidad, propulsión, control térmico, aire y agua a una nave estadounidense.
El primer módulo de servicio europeo para la nave Orion fue enviado al Kennedy Space Center de la NASA en Florida (EE.UU.). (NASA)
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El módulo de servicio, construido por Airbus, se integró en Bremen (Alemania) con suministros de varios países europeos.
En el Kennedy Space Center, el módulo europeo ya se está uniendo al módulo de tripulación Orion y a su adaptador como preparación para la Misión de Exploración 1, prevista para 2020.
Se trata de un vuelo de prueba no tripulado que para demostrar sus capacidades se adentrará a más de 64.000 kilómetros detrás de la luna, más que ninguna otra nave humana en la historia.
El primer vuelo espacial tripulado, que se llamará Misión de Exploración 2, está previsto para 2022.
Imagen de cómo será la nave Orion una vez que esté finalizada.
El administrador del programa Orion, Mark Kirasich, dijo que la integración “está funcionando extremadamente bien y que los dos equipos trabajan como si lo hubiesen estado haciendo durante años”.
“Hemos empezado el proceso de integración del módulo de servicio a las piezas estadounidenses de la nave espacial”, explicó.
Pruebas para astronautas y científicos
Esta semana, Lanzarote (España) se ha convertido en un terreno de pruebas para misiones espaciales a la Luna y a Marte. Sobre el yermo paraje volcánico de la isla canaria, que recuerda a la superficie marciana, se entrenan astronautas, científicos, ingenieros, expertos de operaciones e incluso robots todoterreno de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés).
Campamento en Lanzarote, España, como parte del proyecto Pangea-X para hacer pruebas destinadas a futuras misiones espaciales. (ESA)
La geología de Lanzarote es una buena réplica de Marte en la Tierra, según señala la ESA en un comunicado. Su origen volcánico y el hecho de que sea una isla hacen de ella un lugar ideal para estudiar la interacción entre los procesos volcánicos y el agua, que pudo tener gran relevancia en el pasado de Marte, cuando era un mundo húmedo, según explica Jesús Martínez-Frías, del Instituto de Geociencias, IGEO (CSIC-UCM), en un blog de la ESA. Al tener una vasta extensión de terreno virgen y sin comunicaciones estables, también es ideal para poner en práctica protocolos de exploración para futuras misiones a la Luna.
Las pruebas de esta semana se enmarcan dentro del programa Pangaea de la ESA, cuyo objetivo es proporcionar a los astronautas conocimientos de geología planetaria. Dentro del entrenamiento visitan el Ries de Nördlingen, en el sur de Alemania, un cráter de 14 millones de años de antigüedad que simula la geología de la Luna. También entrenan en el cañón del Bletterbach, en el norte de Italia, cuyo terreno sedimentario recuerda a los restos de antiguos ríos en Marte. La última parada es la región de Tinguatón, cerca del Parque Natural de los Volcanes en Lanzarote, que la ESA aprovecha para poner en práctica la recogida de muestras para estudios de astrobiología.
En este entrenamiento participa el astronauta Matthias Maurer, de la ESA. Sobre el terreno, Maurer debe desplazarse como si vistiera un traje espacial y tomar muestras de rocas con instrumentos desarrollados para el espacio. Para hacer la situación más realista, las comunicaciones entre el astronauta y el resto del equipo experimentan retrasos y cortes similares a los que se producirían si estuviera en la Luna.
Otra de las tareas de Matthias Maurer es pilotar desde Lanzarote un todoterreno que se encuentra en el centro tecnológico de la ESA en Países Bajos, con el asesoramiento de científicos a través de una libreta de campo digital desarrollada por la ESA. Este entrenamiento es una preparación para futuras misiones en las que los astronautas controlarán todoterrenos robóticos en la superficie de la Luna remotamente desde las inmediaciones del satélite.
Campamento en Lanzarote, España, como parte del proyecto Pangea-X para hacer pruebas destinadas a futuras misiones espaciales. (ESA)
Este año, la parte del programa Pangaea desarrollada en Lanzarote tiene como foco principal la exploración de la Luna. “Desde los modelos 3D hasta el análisis geológico sobre el terreno y las teleoperaciones robóticas, esta es la forma más realista de prepararnos para volver a la Luna”, declara Francesco Sauro, director científico de la campaña de pruebas, en un reportaje publicado por la ESA.
Con datos de EFE y La Vanguardia