Una planta que crece en países como Nueva Zelanda, Costa Rica y Japón despierta el interés científico gracias a sus efectos medicinales y recreativos similares a los de la marihuana.
Un grupo de investigadores de las universidades de Berna y Zurich, ambas en Suiza, analizaron en ratones los efectos del perrottetineno, una sustancia presente en esta especie vegetal. Concluyeron que por más que la planta no pertenece al género Cannabis, también puede ser considerada canabinoide “moderadamente potente, pero eficaz”. A su vez, señalaron que contiene THC, la principal sustancia psicoactiva de la marihuana.
El bioquímico Jürg Gertsch, coautor del estudio, explicó a BBC Mundo que en comparación con el cannabis, sus efectos “difieren en términos de potencia y, posiblemente, eventos adversos”. De hecho, lo que los científicos buscaron analizar fueron los efectos de la radula a nivel molecular, para lograr definir las consecuencias toxicológicas de la sustancia.
La investigación mapeó efectos de la rádula en 44 puntos del sistema nervioso central y concluyó que, al igual que ocurre con la marihuana, el THC puede acumularse en el cerebro, lo que acarrea efectos analgésivos y puede causar catalepsia e hipotermia. Las principales diferencias entre ambas plantas están, en que al menos en las pruebas con ratones, la radula causó menos efectos adversos, por ejemplo, en la memoria.
Más que el uso recreativo, los científicos buscan entender cómo las sustancias de la radula actúan en el organismo para vislumbrar aplicaciones terapéuticas. “Es posible que los efectos recreativos son menos fuertes (que los proporcionados por el cannabis), pero la radula puede ofrecer una oportunidad mayor de aplicaciones medicinales”, agregó Gertsch.