Hace veinte años, Matthew Shepard era un joven de 21 años “inteligente y divertido”, no diferente a cualquier otro joven de esa edad. Era un “niño común y corriente que quería
hacer del mundo un lugar mejor”, recordaron sus padres.
Pero en octubre de 1998, todo cambió, cuando el joven gay fue secuestrado, golpeado y atado a un alambrado en Wyoming, Estados Unidos.
Shepard fue engañado y asesinado en octubre de 1998. Foto: AP
Su vida terminó unos días después, y con ella llegó una conciencia generalizada de los peligros que los miembros de la comunidad LGTB enfrentan cada día. El brutal asesinato homofóbico también sirvió como un catalizador para el progreso en las leyes y la cultura de Estados Unidos.
Sin embargo, en las dos décadas que pasaron, sigue siendo discutible hasta qué punto llegó a Estados Unidos el impacto de ese crimen.
Hubo marchas y vigilias para pedir justicia por el crimen. Foto: AP.
Shepard, un estudiante de la Universidad de Wyoming en Laramie, pasó el 6 de octubre de 1998, en una reunión del grupo de estudiantes LGTB de la escuela, planificando los próximos eventos para la semana de concienciación de LGTB.
Luego tomó café con amigos antes de dirigirse a un bar al sureste de Wyoming. Shepard estaba sentado solo, tomando una cerveza, cuando Aaron McKinney y Russell Henderson lo abordaron. Más tarde confesaron que habían “desarrollado un resentimiento en el que pretendían ser homosexuales para ganarse la confianza de Matt”.
Hace 20 años los estudiantes homenajearon al joven gay con una cinta amarilla. Foto: AP.
McKinney y Henderson secuestraron a Shepard. Lo agredieron físicamente, lo golpearon con los puños y luego con una pistola Magnum .357 más de 20 veces. Llevaron al joven a un bosque y lo ataron a un alambrado.
Shepard fue encontrado al día siguiente, 18 horas más tarde, por un ciclista que pasaba. Fue llevado a un hospital, pero sus lesiones en la cabeza fueron tan graves que agonizó durante cinco días y murió.
Manifestaciones para pedir por el esclarecimiento del crimen, hace dos décadas. Foto: AP.
Los padres de Shepard en ese momento estaban en Arabia Saudita, donde trabajaba su padre. Ellos regresaron y estuvieron con su hijo en el hospital durante sus últimos días. Shepard falleció el 12 de octubre de 1998.
Pocos años antes de su muerte, Matthew Shepard habló con su mamá Judy. “Dijo: ‘Mamá soy gay’. Y le dije: ‘¿Qué te tomó tanto tiempo decirme? “, Recordó. “El rechazo nunca fue un problema en nuestra familia”.
Protestas contra instituciones religiosas que se oponían a la cultura gay. Foto: AP.
“No nos dimos cuenta de la cantidad de violencia y discriminación contra la comunidad gay hasta después de su muerte”, recordó Judy . “Pensamos que nació aquí, tiene todos los derechos, responsabilidades, deberes y privilegios de todos los demás ciudadanos estadounidenses”, analizó con dolor.
Aaron McKinney y Russell Henderson se declararon culpables y evitaron así la pena de muerte. Cumplen actualmente condenas a cadena perpetua sin la posibilidad de obtener la libertad condicional.