Desde 1901, de los 607 galardonados con el Premio Nobel en las disciplinas de “ciencia dura” (Física, Química y Medicina), sólo el 3,2 % fueron mujeres. Aun cuando el mundo considera
“un enorme logro” que esta semana dos científicas hayan sido laureadas con el prestigioso reconocimiento, pareciera que queda mucho camino por recorrer en la visibilización y el reconocimiento del rol femenino en la Ciencia.
De hecho, cuando horas atrás la canadiense Donna Strickland recibió una llamada desde Suecia en la que se le comunicaba que había ganado el Nobel de Física 2018, no daba crédito: es la tercera mujer en más de un siglo en conseguir ese reconocimiento.
La física Donna Strickland (EFE).
Esta profesora de la Universidad de Waterloo, en Canadá, se alzó este martes con una de las recompensas científicas más prestigiosas gracias a su investigación sobre el láser, junto a otros dos colegas masculinos.
El jurado sueco otorgó 112 premios desde 1901 (aunque los laureados fueron más, ya que a veces comparten el premio), lo que se traduce en sólo una mujer casi cada medio siglo lo ganó en Física: la francesa Marie Curie en 1903 (también, Nobel de Química en 1911), la alemana-estadounidense Maria Goeppert-Mayer, en 1963, y ahora Strickland. “¿Sólo tres, de verdad?”, inquirió Strickland el martes dirigiéndose a la Academia Real de Ciencias de Suecia. “Creía que podía haber más”, lanzó.
Su hito supera incluso al de la estadounidense Frances H. Arnold, que este miércoles se convirtió en la quinta mujer recompensada con el Nobel de Química, por haber utilizado, junto a dos colegas masculinos, los principios de la evolución para desarrollar proteínas capaces de fabricar desde biocombustibles hasta medicamentos.
La estadounidense Frances H. Arnold en Pasadena, California, Estados Unidos (EFE).
Esta canadiense no sólo franqueó los límites del conocimiento, sino también el famoso techo de cristal que impide a las mujeres concretar sus ambiciones.
En un repaso local, en la Argentina, sin embargo, la presencia de las mujeres en el ámbito de las ciencias duras parece estar un poco mejor que en otros lugares del globo, confirmó Amy Austin, doctora en Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford, investigadora principal del Conicet y ganadora del Premio Internacional L’Oréal-Unesco a las mujeres en la ciencia.
En diálogo con Clarín, Austin destacó que “en relación a otros países de América latina y del mundo, claramente en la Argentina hay una presencia mayor de mujeres en la ciencia; más o menos un 40 %… Pero no siempre llegan a los niveles mayores de jerarquía, en especial en las ciencias duras”.
“En mi mi visión, hay mucho desaliento hacia las mujeres para entrar en estas disciplinas, ya desde la escuela primaria. Se las suele a estimular para estar en ambientes donde hay más presencia de mujeres“.
En el resto del mundo, la escena científica es aun peor en términos de paridad de género, explicó a la agencia AFP Roisin Owens, bioquímica de la Universidad de Cambridge: “Antes había menos mujeres en el mundo de la ciencias duras, pero ahora la comunidad científica debería tener en cuenta la evolución de la demografía”.
“Hay mujeres que llevan a cabo una investigación excelente en todo tipo de disciplinas”, explicó. “La excusa de decir ‘oh… no encontramos mujeres’, ya no se aguanta“.
Jessica Wade, investigadora de Física en el Imperial College de Londres, estaba tan harta de ver cómo se ignoraba a las mujeres que el año pasado agregó 270 biografías de investigadoras en la enciclopedia en línea Wikipedia.
Wade confirmó que en las profesiones científicas se progresa hacia la igualdad de género, con “medidas para apoyar a las mujeres cuando vuelven de la licencia por maternidad, permisos de paternidad compartidos, políticas contra el acoso sexual…” Pero opinó que todo eso es insuficiente.
Además, denunció a una “franja creciente de la sociedad que, de forma inquietante, propaga visiones desfasadas y sexistas sobre las mujeres”, sin que los políticos ni las redes sociales actúen para evitarlo.
Según Amy Austin, algo está cambiando: “Me alegra mucho de estos dos Premio Nobel. No sólo por ser mujeres sino porque es un reconocimiento a gente que hace cosas importantes. Pero lo cierto es que hay muchas mujeres brillantes y a veces, por la presión, simplemente se caen del sistema“.
La experta agregó que los premios que reconocen la labor de las mujeres en la ciencia “son acciones que ayudan a la visibilización, lo que es importante para los jóvenes, para que vean las caras de quienes trabajan en ciencia: no siempre son masculinos y con barba. Una mujer joven podría vera otra mujer y decir ‘ah, ¡eso es algo que yo podría hacer!'”.
Esta semana, el CERN, el laboratorio europeo de física de las partículas radicado en Suiza, suspendió a un investigador por haber afirmado que esta ciencia había sido “inventada y construida por los hombres”.
Alessandro Strumia, de la Universidad italiana de Pisa, escandalizó durante una conferencia al acusar a las mujeres de aprovechar la paridad para pedir puestos sin la calificación necesaria.
La suspensión de Strumia muestra que “el cambio está en curso”, para combatir el sexismo en las ciencias puras, dijo Patricia Rankin, profesora de Ciencias Físicas de la Universidad de Colorado en Boulder. Pero “todavía hay una larga lista de obstáculos por franquear para las mujeres, como los prejuicios inconscientes, las diferentes expectativas y la gestión del tiempo”, detalló Rankin.
Una de las barreras quizá sea que se propongan pocas mujeres para el Nobel. La Academia sueca dijo el martes que alienta a que se nominen a mujeres porque no quiere pasar por alto “a nadie”.
“Las recompensas suscitan recompensas… una manera importante de promover a las físicas es asegurarse de que sean nominadas”, destacó Jennifer Curtis, profesora asociada de Física del Instituto de Tecnología de Georgia.
Entre las candidatas potenciales figura Dawn Shaughnessy, una radioquímica estadounidense que descubrió cinco elementos de la tabla periódica.
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Pero, según Andrea Welsh, estudiante de doctorado de Física en Georgia Tech, las científicas son menos susceptibles de presentarse como candidatas que sus pares masculinos.
El hecho de que los Nobel recompensen esfuerzos individuales más que colectivos podría ser una razón por la que hay tan pocas mujeres ganadoras. “Creo que las mujeres trabajan a menudo por el bien común y pueden sacrificar su carrera individual para hacer avanzar la comunidad”, estimó Roisin Owens.
Jocelyn Bell Burnell, una de las mayores astrofísicas del mundo, que contribuyó a descubrir los púlsares, anunció el mes pasado la creación de un premio dotado de tres millones de dólares para ayudar a los grupos subrepresentados a lanzarse en la Física.