Menchi Sábat y Julio Cortázar se conocieron a instancias de tres personas: la cantante de tangos Susana Rinaldi, la compañera del escritor Aurora Bernárdez y el diplomático uruguayo Enrique Estrázulas, quien
le sugirió al dibujante escribir a París.
“Cortázar tenía un texto muy bueno acerca de cómo encabezar las cartas, y yo no sabía cómo empezar la mía. Entonces preferí dedicársela ‘Al autor de Torito’, un texto maravilloso sobre el boxeador Justo Suárez, ‘El torito de Mataderos’. Cortázar me contestó que yo podía escribirle como quisiera, con cuchara o tenedor, porque hacía rato que estaba esperando que yo lo hiciera”, reveló Sábat en la última entrevista que hizo en Clarín, hace un año. Allí contó cómo fue trabajar con el autor de Rayuela.
En 1976, Sábat visitó a Cortázar en su departamento de la Rue Saint Honoré, “que lógicamente tenía los libros, las ediciones y los discos más excelsos”.
Julio Cortázar, por Sábat.
“Yo le llevé mi boceto para el libro que habíamos encarado sobre el pintor Toulouse Lautrec y me volví a Buenos Aires, para esperar el texto de Julio. Estaba ansioso por recibir ese escrito, pero el cartero nunca llegaba. Como a los dos años, finalmente llegó y tuve el borrador en mis manos. Creo que no me daba cuenta del valor que eso tenía”, expresó Menchi.
A cargo entonces de la lectura, Sábat detectó un salto en la narración de la vida y obra de Toulouse Lautrec, donde Cortázar señalaba la tragedia de los desaparecidos. “Ocupaba el espacio de una página y me planteó un verdadero dilema, porque él justamente me había pedido que yo leyese y ponderase su trabajo. Y entonces decidí contestarle que en tal página, de tal letra hasta tal letra, eso no tenía nada que ver con Toulouse Lautrec, y que si queríamos hacer un libro sobre los desaparecidos, podíamos, pero aquí había que defender la idea original… Fue el día que me tomé el atrevimiento de ‘editar’ a Cortázar, porque el libro se hizo, sólo sobre el pintor, y Cortázar me agradeció la sugerencia”, recordó Sábat.
Pasados los años, Menchi reflexionó: “Yo creo que Cortázar escribió eso para medirme a mí. Y yo le fui leal e intenté defender su texto sobre el pintor, que era un texto realmente precioso”.