Los niños que pasan más de dos horas al día frente a las pantallas tienen menos capacidades cognitivas que los que están menos expuestos a ellas, según un estudio publicado en
la revista británica The Lancet Child and Adolescent Health.
El estudio realizado por investigadores canadienses (Instituto CHEO / Universidad de Ottawa / Carleton University) analizó los datos de 4.520 niños de entre ocho y 11 años en 20 lugares de Estados Unidos.
De media, esos niños pasaban 3,6 horas al día frente a una pantalla de móvil, tablet, ordenador o televisión, por encima de las recomendaciones canadienses que preconizan menos de dos horas de pantalla, entre 9 y 11 horas de sueño y una hora de actividad física diaria.
Entre todos los niños que participaron en el estudio, sólo un estadounidense de cada 20 (5%) cumple las tres recomendaciones canadienses. Y casi un tercio (29%) no cumple ninguna: sueño insuficiente, tiempo de pantalla limitado y actividad física.
Solamente la mitad de los niños (51%) duermen bastante, el 37% pasan menos de dos horas ante las pantallas, y el 18% practican una hora de actividad física diaria, según los cuestionarios rellenados por las familias.
Después de llevar a cabo pruebas cognitivas sobre el lenguaje, la memoria, la reactividad, la concentración, etc., el estudio revela un vínculo muy claro entre el tiempo pasado ante las pantallas, el sueño y los resultados de los niños.
“Hemos comprobado que más de dos horas de pantalla para los niños perjudica su desarrollo cognitivo”, indica el doctor Jeremy Walsh del Instituto CHEO de Canadá, que incita a los pediatras, padres, educadores y gobernantes a limitar el tiempo de exposición a las pantallas de los niños y a convertir el sueño en un asunto prioritario.
Entre los tres criterios estudiados -sueño, pantallas y actividad física-, el descanso y la exposición a las pantallas son los que tienen mayores consecuencias sobre las facultades intelectuales de los niños, mientras que la actividad física por sí sola no tenía impacto en la capacidad cognitiva, aunque era el factor más importante para una buena salud del niño.
¿Pasar mucho tiempo ante una pantalla daña la vista?
Las recomendaciones sobre el sueño y la actividad física del Canadian 24-Hour Movement, publicadas en 2016, se ajustan a las de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero esta no hace ninguna sugerencia específica sobre las pantallas, señala la investigación.
“Los comportamientos y las actividades cotidianas contribuyen al desarrollo cognitivo y cerebral de los niños, y la actividad física, el comportamiento sedentario y el sueño pueden afectar independientemente y colectivamente la cognición”, dice Walsh. “La evidencia sugiere -añade el investigador- que un buen descanso y la actividad física se asocian con un mejor rendimiento académico, mientras que la actividad física también está vinculada a un mejor tiempo de reacción, atención, memoria e inhibición. El vínculo entre los comportamientos sedentarios, como el tiempo de pantalla recreativo, no está claro ya que esta investigación se encuentra en las primeras etapas y parece variar según los tipos de actividad basada en pantallas “.
“Encontramos que más de dos horas de tiempo de pantalla recreativo en los niños se asociaron con un peor desarrollo cognitivo. Ahora se necesita más investigación sobre los vínculos entre el tiempo de pantalla y la cognición, incluido el estudio del efecto de diferentes tipos de tiempo de pantalla, si el contenido es educativo o de entretenimiento, y si requiere enfoque o requiere multitarea. Con base en nuestros hallazgos, pediatras, padres, educadores y los encargados de formular políticas deberían promover la limitación del tiempo de pantalla recreativo y priorizar las rutinas saludables del sueño durante la niñez y la adolescencia“, concluyó el especialista.
Pedagogos y científicos alertan cada vez más sobre las consecuencias de la alta exposición a las pantallas, que pueden provocar dificultades de concentración e incluso adicciones.
En Francia, la autoridad encargada del sector audiovisual aconseja no poner a los niños de menos de tres años ante la pantalla de un televisor, ya que “esta puede frenar su desarrollo”.
Los pediatras estadounidenses recomiendan que los niños no vean la tele hasta cumplir los 18 meses.