El cohete europeo Ariane 5 efectuó con éxito su vuelo número cien desde el centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. En su centésimo vuelo, puso en órbita dos satélites
de telecomunicaciones.
El cohete lanzador despegó a las 19:38 (hora argentina) de este martes, sobre el final de la ventana temporal prevista, y minutos después logró poner en órbita los dos satélites de telecomunicaciones, para tres operadores: el gigante Intelsat, el japonés Sky Perfect JSAT y la empresa de Azerbaiyán Azercosmos.
Uno de los cien despegues del cohete portador europeo Ariane 5 (DPA).
Este cohete fue el que puso en el espacio a los satélites argentinos Arsat-1, el 16 de octubre de 2014, y el Arsat-2, el 30 de septiembre de 2015.
Señala la agencia de noticias AFP que Ariane 5, con más de dos décadas en servicio y capacidad de transportar cargas pesadas, se ha ganado una reputación de confiabilidad en los lanzamientos espaciales europeos.
Sin embargo, entre 2020 y 2023 será reemplazado por un modelo más polifuncional, el Ariane 6, cuya fabricación costará cerca de un 40 % menos que su predecesor.
El 30 de septiembre del 2015 del cohete Ariane 5 despega con el satélite geoestacionario argentino Arsat-2, y el australiano Sky Muster (EFE).
Ese cambio se debe en parte a la creación de la empresa SpaceX, de Elon Musk, cuyos lanzamientos con el cohete reutilizable Falcon 9 suponen una férrea competencia para Ariane, especialmente a nivel de precios.
SpaceX superó a Arianespace, la empresa europea que fabrica los cohetes Ariane, en número de lanzamientos, en los dos últimos años.
Desde su primer lanzamiento en 1996, el Ariane 5 ha colocado 205 satélites en órbita, indicó AFP.
El satélite argentino Arsat-1 preparado para ser lanzado por el cohete Ariane 5 (AFP).
En su trayectoria, el cohete tuvo algunos fracasos totales y otros parciales, como el que se dio en enero pasado, cuando no logró colocar correctamente en órbita a dos satélites, aunque los aparatos lograron finalmente ubicarse en la órbita prevista.
El Ariane 5, que sucedió al Ariane 4, menos poderoso, había tenido un difícil inicio. En su vuelo inaugural, en 1996, el cohete explotó poco después de despegar. Toda Guyana recuerda aún esta imagen de las fuerzas de seguridad con máscaras de gas, el 4 de junio de 1996 en Sinnamary, a 60 kilómetros al este de Kourou.
Un nuevo y espectacular fracaso se produjo en 2002, en el vuelo inaugural de su versión pesada (ECA). “El motor no aguantó y el cohete cayó al océano“, le contó a la agencia de noticias AFP Hervé Gilibert, actual director técnico de ArianeGroup, la empresa formada por Airbus y Safran creada en 2014 para desarrollar el Ariane 6.
“Tardamos tres años en recuperarnos”, recuerda este ingeniero, que acababa de asumir la dirección del programa. El cohete europeo vivió a partir de entonces una edad de oro.