Durante 34 años el sacerdote John David Crowley fue “el héroe de Santos Ángeles“, una parroquia con paredes blancas de madera, al lado de las vías del tren y de un
arroyito, en el sudeste de Pittsburgh, estado de Pensilvania.
Carismático, sus misas eran masivas y siempre aconsejó, puso el hombro, acompañó, incluso ayudó en inundaciones y compró un colectivo para llevar chicos a la escuela (y él mismo lo manejaba)…
“Ayuden a nuestros pobres.” (Sam Hodgson / The New York Times)
Los fieles adoraban al padre John. Hasta que en 2003 se retiró. Abruptamente.
En estos días, 15 años más tarde, se supo por qué: el padre John tenía denuncias por abuso sexual, entre las víctimas figuraba un menor y las autoridades en su momento le dieron a elegir, o se iba o quizá lo echaban.
Optó por irse.
Y nadie tuvo una explicación hasta que este martes 14 de agosto Cindy Depretis recibió un alerta en el celular. Era una lista de cientos de curas católicos del estado de Pensilvania señalados por abusar de miles de chicos durante décadas.
Cindy llegó a la letra C y detectó el apellido del padre John.
─¿Es nuestro padre John? ─le preguntaron sus amigos.
Su padre John. (Sam Hodgson / The New York Times)
Sí: era.
Porque además el padre John ya está muerto.
Publicado por Elizabeth Dias en The New York Times, el caso simboliza el impacto profundo que causaron en todo el mundo las revelaciones sobre delitos sexuales cometidos por sacerdotes y silenciados tanto tiempo.
En la familia de la parroquia Santos Ángeles fue una bomba. Un hombre lloró cuando le preguntaron por el tema y recordó que el padre John había bautizado a sus hijos; una mujer contó que no podía dormir desde que se enteró. Y muchos afirmaron que se trataba de información falsa: semejante barbaridad nunca había ocurrido.
La imagen del papa Francisco, en Santos Ángeles. (Sam Hodgson / The New York Times)
“Siempre se oyen rumores ─dijo el actual pastor, Robert Ahlin, de 74 años─. Pero nunca alguien dijo El padre John hizo esto o aquello y fue removido.”
Minutos después, Ahlin leyó por primera vez el informe judicial. En la página 631 aparece el padre John: en 1992 una mamá presentó una demanda relacionada con sus hijas y la repitió en 2001. Porque nadie había hecho nada.
Más adelante estaba el testimonio de un hombre: sostenía que a sus 11 o 12 años fue abusado sexualmente por el padre John.
Ahlin no sabía si creer lo que leía. Y después se preocupó por cómo lo iban a tomar los feligreses.
Cuando el primer caso se reportó, la diócesis de Pittsburgh decidió que el padre John se sometiera a una evaluación de salud mental.
Los especialistas consideraron que el cura resultaba creíble al negar todo. Y recomendaron darle un apoyo terapéutico para tratar “sus inseguridades, su baja autoestima y sus tendencias obsesivas compulsivas“, según reconstruyó el NYT.
Pero el padre John volvió a su parroquia. 2 años después celebró sus 40 años de sacerdocio.
En 2001 aquella mamá insistió con la demanda. Recién se le dio cabida otra vez al año siguiente, cuando estalló el escándalo de los abusos silenciados por la Iglesia católica en Boston (más famosos aún desde la aparición de Spotlight, que ganó el Oscar a la mejor película en 2016).
El altar de Santos Ángeles. (Sam Hodgson / The New York Times)
“El comité independiente de revisión opinó que el alegato era creíble y sugirió que el padre John se retirara. Si no lo hacía, debía enfrentar un juicio canónico”, explicó la diócesis de Pittsburgh.
Le faltaban 2 años para los 75, que es cuando los curas presentan su renuncia voluntaria. Igual se fue. Y anunció la noticia a sus feligreses, pero sin dar explicaciones.
En su último sermón simplemente dijo: “Gracias por confiarme a sus hijos. Y perdón si alguna vez los lastimé por descuido, por no prestarles atención o por olvidarme”.
Algunos supusieron que sufría cuestiones de salud, porque era diabético. La gente protestó, juntó firmas, salió en los medios.
El ruido empezó a calmarse. Y el padre John murió en 2006.
Pero entonces salió el reporte judicial y la parroquia Santos Ángeles volvió a alterarse.
Una iglesia sacudida. (Sam Hodgson / The New York Times)
“No debieron tapar todo desde el comienzo ─expresó Eleanor Martin en el taller de croché que organiza la iglesia, mientras hacía un pompón para un sombrero púrpura─. Si esto hubiera salido hace 30 años, no pasaría tanto ahora.”
Fuentes: Archivo Clarín y The New York Times.