Líbano comenzó un período oficial de duelo nacional el jueves, dos días después de que una poderosa explosión en Beirutdevastara barrios enteros en la metrópolis
ajetreada, incluso mientras grupos de rescate de todo el mundo comenzaron a llegar para ayudar en la búsqueda de sobrevivientes.
La cifra oficial de víctimas fatales alcanzaba el jueves 137, y más de 5.000 personas heridas. Toneladas de escombros cubren el área alrededor del epicentro de la explosión en el puerto de Beirut. La verdadera cantidad de víctimas sin embargo no se sabe. Llevará tiempo.
Las excavadoras del ejército libanés remueven la zona del desastre, intentando limpiar las calles para que los trabajadores de emergencia puedan llegar a las áreas más golpeadas. Los residentes de la capital, ampliamente conocidos por su resiliencia, forjada durante años de guerra civil, se distribuyeron por la ciudad para ordenar los restos del desastre y comenzar lo que promete ser una tarea titánica de reconstrucción.
Rima Tarabay, que vive cerca del puerto, capturó el desgaste público con un gobierno dividido en facciones, plagado de corrupción y marcado por la incompetencia.
Explosión en Beirut
Infografía: Clarín
“Los libaneses están en las calles, demostrando una gran solidaridad, y las autoridades están simplemente ausentes”, afirmó. “Es impresionante por una parte, y desolador por otra”.
A los residentes, se unieron cuadrillas de trabajadores de toda la región, que llenaron camión tras camión, con los restos de las personas arrojadas desde sus hogares por la fuerza de la explosión y que terminaron en la calle.
Con más de 250.000 personas desplazadas de sus hogares, los líderes locales dijeron que se estaban organizando para satisfacer sus necesidades. Varios de los hospitales principales de la ciudad no pueden utilizarse, y los funcionarios de salud afirmaron que se están quedando sin insumos para tratar a los heridos.
El puerto era un centro crucial, con el 60% de las importaciones de la nación que ingresaban por allí, en una ciudad que es el motor económico del Líbano. Las operaciones portuarias ahora están paralizadas, y el suministro de granos de la nación voló por la explosión, lo que plantea preocupaciones por la seguridad alimentaria en el país con una población de 6,8 millones de habitantes.
La calamidad se unió a una crisis financiera y política, con inflación en aumento y desempleo ampliamente extendido. En noviembre, el Banco Mundial estimó que se esperaba que la pobreza aumentara del 30% al 50% este año; y esto fue antes de que la pandemia del coronavirus devastara la economía.
El gobierno estima que el daño físico por la explosión será de $10 mil a $15 mil millones, y no queda claro si la comunidad internacional tiene la voluntad de dar ayuda financiera a un gobierno libanés conocido por su mal funcionamiento.
El Primer Ministro Hassan Diab prometió una investigación exhaustiva de la explosión, que según los funcionarios fue causada por materiales altamente explosivos almacenados en el puerto, y juró que los responsables deberán responder.
La furia
Pero sus palabras hicieron poco para calmar la furia pública creciente, mientras se revelaba que los funcionarios de gobierno sabían desde hace años, del peligro que significaban más de 2.000 toneladas de combustible nitrato de amonio almacenado en el puerto.
Un grupo de médicos que fueron centrales en las manifestaciones contra el gobierno, el año pasado, organizó una protesta el jueves por la tarde en el St. Joseph’s Hospital en el centro de Beirut.
“Si no nos movemos, entonces callémonos para siempre”, escribieron los organizadores en un cartel. Dijeron que el gobierno había dejado al pueblo en una disyuntiva: “Morir lentamente (por hambre y enfermedades)” o “morir repentinamente (heridos por la explosión)”.
Ramez al-Qadi, presentador destacado de televisión, tuiteó: “O nos siguen matando o los matamos a ellos”. Un hashtag tendencia en Twitter en Líbano el miércoles fue traducido como “preparen las sogas”.
Detrás de cada ventana que estalló y de cada edificio destruido había una historia humana.
Las imágenes del daño captaron el alcance de la devastación, con un cráter humeante de más de más de 200 metros y la onda expansiva de la explosión que dañó edificios en un radio de casi 5 kilómetros. Registró una magnitud de 3.3 como terremoto, y su poder fue captado en los puntajes de los videos.
Los funerales
Los funerales de las víctimas de la explosión comenzaron el jueves./ AP
Los funerales de las víctimas de la explosión comenzaron el jueves, con grupo pequeños de deudos reunidos en la ciudad para enterrar a los muertos.
El funeral de Sahar Fares, trabajadora médica de emergencias, de 24 años, quien se unió para correr hacia el puerto a ayudar a extinguir un incendio inicial, y que resultó muerta por la enorme explosión, fue transmitido por la televisión nacional.
Su ataúd blanco, sostenido por miembros de las fuerzas armadas, fue transportado a través de una guardia de honor de autobombas y cuadrillas de emergencia, mientras su familia lo seguía acongojada. Las autobombas a los lados estaban cubiertas de carteles con una foto de Fares, sonriente y con su uniforme.
“Mi hermana es una heroína”, se pudo escuchar que gritaba y sollozaba mientras el ataúd de Fares era cargado en un vehículo. “Fue alguien que sirvió, que sacrificó su vida para salvar el país”.
Mientras trabajadores internacionales de auxilio llegaban al país, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, visitó el centro de Beirut el jueves y prometió dar asistencia, incluidas “varias toneladas de equipamiento médico”.
Cuando caminaba por el barrio Gemmayzeh, que fue especialmente muy golpeado, fue rodeado rápidamente por una multitud que furiosa denunció al gobierno líbanés. “El pueblo quiere la caída del régimen”, gritaron.
Más de 50 trabajadores de emergencia franceses se unieron a los equipos de Europa y el mundo para ayudaren las operaciones de búsqueda y rescate.
Francia, ex gobernante colonial del Líbano, mantiene lazos profundos desde hace mucho tiempo con el país, ejemplificados por la estrecha relación entre el ex presidente Jacques Chirac y el ex primer ministro del Líbano, Rafik Hariri, asesinado en 2005.
Rescatistas franceses en una de las zonas devastadas en Beirut./ EFE
Pero mientras Líbano necesita con urgencia la asistencia internacional, muchos fueron escépticos acerca de que la visita pudiera traer un cambio significativo al gobierno de la nación.
“Los libaneses necesitan apoyo y aliento, ¿pero va a cambiar algo? Es improbable”, dijo Tarabay, que trabajó como asesora de Hariri. “Francia donó dinero a los sucesivos gobiernos libaneses”, agregó. “¿A dónde fue a parar ese dinero?”.
Hubo preocupaciones más inmediatas en el lugar, mientras los equipos de búsqueda rastrillaban entre los metales retorcidos y escombros con la esperanza de encontrar sobrevivientes, en lo que era un revoltijo frenético y una operación delicada. Decenas de carpas de cuadrillas de rescate cubrían el área del puerto mientras los equipos intentaban coordinar sus esfuerzos.
Al mismo tiempo, las familias de los desaparecidos rogaban ayuda.
Emilie Hasrouty, cuyo hermano, Ghassan Hasrouty, estaba trabajando en el puerto en el momento de la explosión, dijo que tenía esperanza, más que razones lógicas.
Voluntarios buscan sobrevivientes. /EFE
“La lógica dice que mi hermano se evaporó”, escribió en Twitter. “La esperanza dice que podría haberse ocultado en el momento que se inició el incendio”.
En otro posteo agregó que las autoridades habían dicho que no excavarían en la zona, incluso después de que la familia se ofreciera a pagar el equipamiento.
Su hija, Tatiana Hasrouty, le dijo a CNN que el padre había estado en la sala de operaciones del silo de almacenamiento de granos en el momento de la explosión, y cree que él y sus colegas todavía podrían estar atrapados debajo de las ruinas.
“Fue a trabajar el martes y nunca más lo volvimos a ver”, ella relató.
Por Marc Santora y Megan Specia
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