Más de 100 mil casos en Florida. Aumento dramático de internaciones en Houston. 20% de positivos en los testeos en Arizona. Miles de turistas en las playas de
deCarolina del Surcomo si aquí no hubiese pasado nada. Los casos decoronavirus enEstados Unidossiguen creciendo, en una clara muestra de que el virus no se toma vacaciones en verano.
Las alarmantes oleadas en los casos de coronavirus en el sur y el oeste de EE.UU aumentaron los temores el lunes de que el brote está fuera de control y que el progreso difícilmente ganado contra el flagelo se está escapando debido a la resistencia entre muchos estadounidenses a usar máscaras o barbijos y a mantener la distancia social.
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Confirmando las predicciones de que la reducción de las cuarentenas estatales en el último mes y medio conduciría a un regreso del virus, los casos superaron los 100.000 en Florida, las hospitalizaciones están aumentando dramáticamente en Houston y Georgia, y un sorprendente 1 de cada 5 de los test analizados en Arizona dan positivo.
Aquí, allá y en todas partes
Durante el fin de semana, el virus parecía estar en todas partes a la vez: varios miembros del personal de la campaña que ayudaron a organizar la concentración del presidente Donald Trump en Tulsa, Oklahoma, dieron positivo, al igual que 23 jugadores de fútbol de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur. Al menos 30 miembros del equipo de la Universidad Estatal de Louisiana se aislaron después de infectarse o entrar en contacto con alguien que lo estaba. Las plantas empacadoras de carne también fueron afectadas por brotes.
Johns Hopkins University Infografía: Clarín
“Es una bola de nieve. Ciertamente veremos morir a más personas como resultado de este aumento “, dijo el Dr. Marc Boom, CEO y presidente del Hospital Metodista de Houston, y señaló que el número de ingresos hospitalarios COVID-19 se ha triplicado desde el Día de los Caídos (Memorial Day).
Advirtió que los hospitales podrían verse abrumados en tres semanas, y rogó a las personas que se cubrieran la cara y practicaran el distanciamiento social.
Coronavirus en Estados Unidos
Johns Hopkins University Infografía: Clarín
“Es posible abrirse a un ritmo juicioso y coexistir con el virus, pero requiere que millones y millones de personas hagan lo correcto“, dijo Boom.
Myrtle Beach: ¿paraíso o infierno?
Las puertas del ascensor se abrieron. Adentro iban apretadas 10 personas en el espacio de un armario y ninguna llevaba barbijo.
Ataviados con sus trajes de baño, salieron del hotel, cruzaron la zona de la piscina y llegaron a la arena de lo que se está convirtiendo con rapidez en el mayor foco de infección de COVID-19 en Carolina del Sur: Myrtle Beach.
La apertura de hoteles, restaurantes y la playa ha llenado a esta ciudad turística de gente que dejó sus preocupaciones -y en ocasiones, sus barbijos- en casa tras meses de inquietud.
Mark Johnson dijo que no le gusta llevar tapabocas cuando trabaja repartiendo donuts a tiendas de comida en Charlotte, Carolina del Norte. “Lavate las manos y usa el sentido común”, dice Johnson, sentado en una silla en la arena con una lata de cerveza.
El mayor foco de infección de COVID-19 en Carolina del Sur: Myrtle Beach./ AP
El coronavirus no se toma vacaciones. Cuando se permitió a los hoteles aceptar reservas de nuevo el 15 de mayo, se habían registrado 283 casos del nuevo coronavirus en el condado de Horry, que incluye a Myrtle Beach. Para el 22 de junio, esa cifra había subido a más de 2.000, y las infecciones se habían multiplicado por dos en nueve días.
Llevarse el covid de recuerdo a casa
Y esas cifras sólo incluyen a los residentes del condado. Los números no cuentan a cualquiera que dé positivo tras llevarse el COVID-19 a casa como recuerdo. Líderes empresariales estiman que 20 millones de personas visitan la zona cada año, 60 veces la población del condado, de unas 330.000 personas.
No estaba claro cuántos visitantes podían esperarse en 2020. En abril apenas se reservaron el 3% de las habitaciones de hotel, condominios y espacios para acampar en el condado de Horry, según un estudio de la Universidad Costera de Carolina. Para mediados de junio, la tasa de ocupación subió al 74% ligeramente por debajo del 81% habitual en esas fechas, señaló la universidad.
Tras investigar varios casos de COVID-19, las autoridades sanitarias de al menos cinco condados de Virginia Occidental concluyeron que probablemente estaban relacionados con viajes a Myrtle Beach. Recomendaron encontrar destinos más seguros o hacer cuarentena voluntaria durante dos semanas tras un viaje.
“Por favor, tengan cuidado. Y por favor, piensen seriamente en hacerse la prueba cuando lleguen a casa”, dijo el gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, a los que habían visitado Myrtle Beach. “Si pueden optar por visitar uno de nuestros parques o hacer algo aquí en Virginia Occidental, lo preferiríamos”.
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Christy Kasler era de Ohio, otro estado del que llegaban muchos visitantes a Myrtle Beach. Sentada en una silla, miraba a su nuera jugando con su nieto de 11 meses en su primer viaje a la playa. La recomendación de que hiciera cuarentena voluntaria al volver a su casa de Nelsonville era pedir demasiado, dijo.
“Si me contagio, podría haberme contagiado igual de fácil en casa”, dijo Kasler. “No podés vivir con miedo”.
El condado de Horry no es el único foco de infección en el estado. Las autoridades sanitarias investigan brotes en la comunidad latina en torno a Greenville, trabajadores de restaurantes en Charleston, iglesias rurales que reanudaron los servicios religioso y grandes reuniones familiares.
Cuando el gobernador, Henry McMaster, impuso un cierre de actividad a principios de abril, la curva de contagios se estabilizó. Pero volvió a subir tras la reapertura a principios de mayo, y sigue creciendo. Carolina del Sur tiene ahora la cuarta tasa de contagios más alta del país cuando se ajusta por población, por detrás de Arizona, Arkansas y Alabama.
El estado bate casi a diario sus récords de casos nuevos, porcentaje de positivos en pruebas y número de personas hospitalizadas con COVID-19.
Desde la reapertura hace seis semanas, el mensaje de autoridades locales y estatales se ha centrado en la responsabilidad personal, recomendando lavado de manos y el uso de mascarillas, aunque McMaster ha dicho que no obligará a la gente a cubrirse el rostro.
Jacko Morowitz atiende su puesto de souvenires en Myrtle Beach. / AP
Myrtle Beach necesita visitantes. En lugar de una cuarentena, la comunidad teme ahora que la mala imagen pueda ahuyentar a la gente, lo que sería terrible después de que restaurantes y muchos hoteles cerrasen durante dos meses.
Entre febrero y abril, más de 1 de cada 4 trabajadores perdieron sus empleos, y casi 45.000 puestos de trabajo desaparecieron en la zona de Myrtle Beach.
Algunos de esos negocios siguen cerrados. Otros reabrieron pero tienen problemas para asumir los costos adicionales de limpieza, comida y otros suministros, sumada a la reducción de ingresos porque las normas de distanciamiento social no les permiten servir a tantos clientes como antes.
“En este punto yo sólo rezo por que volvamos a la normalidad. Quiero que la gente esté sana, pero las empresas también sufren”, dijo Michael Chestnut, concejal de Myrtle Beach, ante su restaurante, Big Mike’s Soul Food.
Hizo una pausa y sacudió la cabeza. “No estoy seguro de cómo va a ser la normalidad ya”.
Con información de AP
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