Esta pandemia de coronavirus ha dejado un sinfín de damnificados. En primer lugar, obviamente, están los fallecidos y sus familiares; también los que han requerido ingreso hospitalario, muchos
de ellos en terapia intensiva. Pero hay un grupo que está sufriendo los estragos de la enfermedad y al que, seguramente, se le ha prestado poca atención. Es el formado por personas que, sin prueba diagnóstica de por medio en muchos casos, llevan meses con la sintomatología asociada a la Covid-19 y que temen que sus efectos se cronifiquen.
A Ermengol Gassiot (47 años) le apareció la tos el 14 de marzo. Enseguida se le encendieron todas las alarmas y llamó a emergencias: había estado en contacto con tres personas de la Conca d’Òdena, uno de los focos de la Covid-19 en Cataluña, y alguna de ellas ya había dado positivo por coronavirus. “Me dijeron que me aislara”. Pero la tos empeoró con el paso de las horas. “Empecé a tener décimas de fiebre y dificultad para respirar”. La madrugada del día 20 sufrió fuertes ataques de tos que lo llevaron al día siguiente al hospital de Terrassa, ciudad donde reside.
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Allí le hicieron placas. “Me informaron que me harían una PCR porque los resultados de la prueba no les gustaban, pero pocos minutos después me dijeron que lo habían revisado de nuevo y que me enviaban a casa”. ¿El diagnóstico? Infección vírica respiratoria inespecífica, sin PCR de por medio.
A finales de marzo tuvo un atisbo de esperanza. Los síntomas empezaron a aflojar. “La tos se redujo bastante, dejé de tener décimas, la sensación de ahogo disminuyó mucho y también la extraña sequedad en boca y garganta que no había experimentado nunca antes. Estaba convencido de que había completado el ciclo. Estuve cinco días bastante bien”. Pero fue un espejismo.
El día que iba a recibir el alta la tos reapareció, y su médico no quiso dársela. “Le insistí un poco porque tengo un hijo en custodia compartida y llevaba tres semanas sin verlo. Me dijo que ni hablar”. Ese fue el primer rebrote. “Desde entonces ya no he tenido una mejora tan sostenida como la que tuve aquellos cinco días”.
Hoy, dos meses y medio después de la aparición de los primeros síntomas, continúa padeciendo los efectos asociados a la Covid-19, “que van y vienen”: “Puedo tener cuatro o cinco días con décimas de fiebre, luego otros tantos que no; la tos se mantiene y hay días que aumenta; siempre padezco fatiga, aunque me permite hacer algo. Podría teletrabajar, pero no aguanto ni tres horas en la computadora”.
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Hace algo más de quince días volvió a llamar a emergencias. “Tenía de nuevo mucha tos, había encadenado cinco jornadas consecutivas con fiebre… Quería que me concretaran algo. Generalmente, la consigna que recibía era ‘paciencia’ y un paracetamol cada ocho horas”.
La sorpresa
La doctora que lo atendió le explicó que no le podían hacer una PCR por dos motivos: el primero, porque tenían pocas; y el segundo -“y fue la primera vez que me lo decían con tanta franqueza”-, porque en un caso como el suyo no era necesario hacerla ya que a nivel clínico el diagnóstico no dejaba lugar a dudas.
“Hace pocos días, entré en el portal del CatSalut, donde puedes ver tu historial médico, y me di cuenta de que lo habían actualizado, diagnosticándome como enfermo de Covid-19 desde el 15 de marzo”.
La semana pasada le practicaron una PCR, más de 70 días después de la aparición de los primeros síntomas. Ha dado negativa. “La doctora ya me advirtió del posible resultado porque después de tanto tiempo el metabolismo lo negativiza”.
Otro caso
La prueba también dio negativa en el caso de Sílvia Soler (52 años). “Mi médico me ha dicho que seguro que he padecido la enfermedad, lo que ocurre es que las pruebas se están haciendo a destiempo”. El lunes de la semana pasada, 18 de mayo, le practicaron la PCR, aunque arrastra los síntomas asociados a la Covid-19 desde el 18 de marzo.
En estos casi dos meses y medio que lleva padeciendo los efectos de la enfermedad, se ha desplazado en tres ocasiones distintas al hospital de Viladecans (ella reside en Castelldefels). En la primera, que tuvo lugar el 1 de abril, le detectaron “una neumonía leve en el pulmón izquierdo”: “Tenía infiltrados en el pulmón, lo que determina la presencia del virus”. Le recetaron paracetamol para bajar la fiebre, pero no le practicaron ninguna PCR. “En esos momentos, con los hospitales saturados, si no estabas lo suficientemente mal, te enviaban a casa”.
Como Ermengol, en un momento concreto también tuvo la sensación equivocada de que había completado el ciclo. Pero los síntomas reaparecieron. “Cada paso que das parece una victoria, pero luego caés de nuevo en el precipicio”.
ALa lista de síntomas que ha padecido, y que alguno de ellos todavía padece, es infinita: “He tenido ahogo, fiebre, dolor muscular, falta de apetito, perdí el olfato y el gusto, tuve conjuntivitis, alergia en la cara (me aparecieron boqueras, que casi no me dejaban ni comer), descomposición… tuve todos los síntomas posibles. Me hacían el seguimiento por teléfono, no me visitaban”.
A base de paracetamol
Cuenta que estuvo 18 días consecutivos a 38 de fiebre –“me aparecía por la noche”- y 56 jornadas seguidas afónica. “Es como una montaña rusa, los síntomas persisten. Pasas unos días bien pero luego vuelven”.
Aunque se define como una persona “psicológicamente fuerte”, admite que los efectos persistentes de la enfermedad le están dejando huella. “Hay días que te encontrás bien y lo querés aprovechar; eso sí, sin gastar demasiada energía, porque a lo mejor la necesitas mañana”.
A pesar del resultado negativo de la prueba diagnóstica, su doctora todavía no le dio el alta. “La fatiga crónica, la afonía y el dolor articular persisten, no cesan, arrastro mucho dolor en el hombro derecho”.
Está convencida de que “si los hospitales no hubieran estado tan llenos”, casos como el suyo habrían acabado en ingreso, con lo que entiende que su salud habría mejorado con la medicación que les hubieran podido administrar. Lamenta que ella sólo ha estado a base de paracetamol. “Hubo un momento –reconoce– que tomé azitromicina. Me la recetó una amiga mía que es doctora para evitar, dijo ella, que me surgiera una neumonía doble”.
Sílvia y Ermengol no sólo tienen en común la sintomatología que padecen, ambos están pasando este calvario en soledad y, además, forman parte, junto a otros enfermos, del grupo de impulsores del Col·lectiu d’Afectades i Afectats Persistents per la Covid-19, de reciente creación. La plataforma cuenta ya con más de 500 miembros.
“Hace pocas fechas, me empecé a dar cuenta de que había gente con los mismos síntomas que yo. Eso me tranquilizó”, explica Ermengol. “Llega un momento que no sabes si te lo estás imaginando o si sufrís otra patología que no te han podido detectar. Me confirmó que no somos enfermos imaginarios”, añade.
Los integrantes de este colectivo aseguran que han “tomado consciencia del desamparo” con el que han “tenido que vivir”, y que ahora “que el colapso en los hospitales se reduce”, es el “momento de definir cómo se abordan” casos como el suyo en los que “el virus resiste durante meses” y afecta a su “salud y vivencia diaria”.
“Aunque no somos los casos graves que han marcado la imagen de la enfermedad, nuestra realidad también forma parte de esta patología y estaría bien estudiarla. Sobre todo, para saber si somos un peligro en un contexto de desescalada como el actual”, reflexiona Ermengol.
Los afectados comparten la angustia por lo que esta dolencia les puede provocar. “Desconocemos cómo puede afectar a nuestro cuerpo. No sabemos si puede perjudicar a órganos como el hígado o los riñones”, arguye Sílvia.
En su manifiesto fundacional, reclaman “un seguimiento preciso de los casos de persistencia de síntomas de la Covid-19 a fin de conocer a cuántos enfermos afecta y cuál es su evolución clínica”.
También piden “la definición de protocolos médicos y asistenciales, en el marco del sistema sanitario y público, para los enfermos y que sea igual para todo el mundo y en todos los centros”. Por último, solicitan “que la sanidad pública asuma hacer tests diagnósticos y serológicos con carácter inmediato”. “La sanidad es un derecho universal que no puede desamparar a nadie”, recuerdan.
Recientemente, han enviado una carta a la consellera de Salut, Alba Vergés, donde exponen sus reclamos. De momento, aseguran, no han obtenido respuesta.
Por Josep Fita
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